Ngày 29.5, ông Dương Lợi Vĩ - phó giám đốc thiết kế chương trình không gian có người lái của Trung Quốc - cho biết, tàu vũ trụ Thần Châu 12 chở theo đoàn phi hành gia 3 người sẽ được phóng từ căn cứ Tửu Tuyền ở phía tây bắc Trung Quốc vào tháng 6 tới.
Tuy không cung cấp thêm thông tin chi tiết về danh tính các phi hành gia và ngày giờ bay cụ thể nhưng ông nói rằng các phi hành gia thuộc 2 nhóm phi hành gia đầu tiên của chương trình.
Bản thân ông Dương Lợi Vĩ là phi hành gia người Trung Quốc đầu tiên bay quanh quỹ đạo Trái đất vào năm 2003.
Khi được hỏi liệu có phi hành gia nữ nào tham gia sứ mệnh tới hay không, ông Dương trả lời: "Trên Thần Châu 12, chúng tôi không có nữ giới nhưng các sứ mệnh sau đó sẽ có".
Trung Quốc đã gửi 11 phi hành gia, trong đó có 2 phụ nữ, vào vũ trụ kể từ chuyến bay của ông Dương vào tháng 10.2003. Nữ phi hành gia Trung Quốc đầu tiên có tên Lưu Dương, bay vào vũ trụ năm 2012. Tất cả phi hành gia của Trung Quốc cho đến nay đều là phi công của lực lượng Quân giải phóng Nhân dân Trung Quốc.
Trước đó, gày 29.5, Trung Quốc đã phóng thành công một tàu vũ trụ chở theo nhiên liệu và vật tư cho trạm vũ trụ Thiên Hà. Thiên Hà là trạm vũ trụ thứ ba và lớn nhất trong chương trình không gian ngày càng tham vọng của Trung Quốc. Mô-đun lõi của nó đã được phóng lên quỹ đạo vào ngày 29.4.
Theo ông Dương, các phi hành gia khi lên trạm vũ trụ Thiên Hà sẽ thực hiện những bước đi đầu tiên trong không gian với 2 người bên ngoài thân tàu cùng một lúc. Chuyến đi bộ ngoài không gian đầu tiên của Trung Quốc được Trạch Chí Cương thực hiện bên ngoài tàu vũ trụ Thần Châu 7 vào năm 2008.
Theo cơ quan vũ trụ có người lái Trung Quốc (CMSA), tàu vũ trụ Thiên Châu 2 đã cập bến mô-đun lõi trạm vũ trụ Thiên Hà hôm 30.5, chở theo 6,8 tấn hàng hóa bao gồm quần áo, thực phẩm và thiết bị cho các phi hành gia cũng như nhiên liệu cho trạm. Cơ quan này có kế hoạch thực hiện tổng cộng 11 lần phóng cho tới cuối năm 2022.
Trong tháng 5, chương trình không gian của Trung Quốc cũng đã hạ cánh tàu thăm dò Thiên Vấn - 1 trên sao Hỏa, mang theo robot thám hiểm Chúc Dung.