Cách đây 22 năm, Pfizer đã thành công với "viên thuốc nhỏ màu xanh" trị rối loạn cương dương và giảm ham muốn tình dục nam khi Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA) phê duyệt Viagra.
Câu chuyện về Viagra (còn được gọi là thuốc sildenafil) là một trong những điều khó có thể xảy ra. Năm 1992, tại thành phố Mertir Tidefeel của xứ Wales, Viagra được nghiên cứu như thuốc điều trị cao huyết áp. Trong quá trình thử nghiệm người ta đã phát hiện ra một hiệu ứng phụ của thuốc này là làm tăng độ cương cứng của dương vật người dùng.
Điều đó dẫn đến thành công vượt bậc kể từ khi Viagra được FDA phê duyệt vào ngày 27.3.1998: Viagra đã mang lại hàng chục tỉ USD doanh thu toàn cầu.
Theo tờ Fortune, sau khi ra mắt, Viagra là một trong số thuốc kê đơn tăng trưởng doanh số nhanh nhất từ trước đến nay, thu về 2 tỉ USD/năm vào năm 2008. Điều đó có nghĩa là nó đã đạt doanh thu hàng chục tỉ USD kể từ lần đầu ra mắt năm 1998.
20 năm kể từ khi ra mắt, tính đến năm 2018, đã có 62 triệu nam giới trên khắp thế giới mua loại thuốc này, theo một người phát ngôn của Pfizer. Quân đội Mỹ bỏ ra 41,6 triệu USD mỗi năm cho Viagra, và từ năm 2012 trở đi, Mỹ, Mexico và Canada đã chi khoảng 1,4 tỉ USD hàng năm cho Viagra, mặc dù những con số này đã giảm trong 2 năm qua do bằng sáng chế Viagra của Pfizer hết hạn vào năm 2020.
Sildenafil, thành phần hoạt chất trong Viagra, ban đầu được phát triển để điều trị các vấn đề tim mạch. Nó được dùng để làm giãn các mạch máu của tim bằng cách ngăn chặn một loại protein cụ thể có tên là PDE-5.
Trong các thử nghiệm trên động vật, nó dường như hoạt động tốt ở mức độ vừa phải: các nhà nghiên cứu có thể tìm thấy bằng chứng cho thấy nó cản trở PDE-5 và động vật không có bất kỳ tác dụng phụ tiêu cực rõ ràng nào. Vì vậy, nó đã được đưa vào thử nghiệm lâm sàng giai đoạn 1 vào đầu những năm 1990, để kiểm tra xem liệu con người có thể dung nạp một hợp chất mới hay không.
Tất cả dường như đang diễn ra tốt đẹp - ngoại trừ một điều "kỳ lạ" mà những người đàn ông tham gia nghiên cứu đã gặp phải khi các y tá đến kiểm tra họ - John LaMattina, người đứng đầu bộ phận nghiên cứu và phát triển tại Pfizer, cho biết trong một tập phát sóng năm 2016 của STAT Signal Podcast. "Một y tá rất tinh ý đã báo cáo điều này, nói rằng những người đàn ông cảm thấy xấu hổ vì họ đang cương cứng".
Có vẻ như các mạch máu giãn nở không phải ở tim mà là ở dương vật (giãn nở mạch máu là một phần của quá trình dẫn đến cương cứng).
Sildenafil đã có tác dụng - nhưng thay vì tác dụng ở tim mạch, nó lại trúng vào "hạ bộ". Và cùng với đó, cái gọi là "viên thuốc thần dược" đã ra đời.