Trong kỳ nghỉ Giáng sinh, Tổng thống Donald Trump đến khu nghỉ dưỡng của ông ở Florida cùng với các cố vấn an ninh quốc gia hàng đầu. Vài ngày trước đó, một quả tên lửa từ nhóm khủng bố nghi do Iran tài trợ tấn công một căn cứ của Mỹ ở Iraq giết chết một nhà thầu người Mỹ và khiến vài người bị thương.
Các cố vấn của ông Donald Trump trình một loạt các phương án để đáp trả, trong đó có phương án kịch tính nhất: Loại bỏ tướng Qasem Soleimani - người đứng đầu lực lượng tinh nhuệ Quds của Iran.
Ông Donald Trump ngay lập tức muốn chọn phương án diệt tướng Soleimani, theo AP. Đây là quyết định mà những người tiền nhiệm của ông đã tránh đồng thời là một phương án có nguy cơ thổi bùng căng thẳng với Tehran.
Một số cố vấn bày tỏ lo ngại về vấn đề pháp lý cho một cuộc không kích vì chưa có bằng chứng gì về cuộc tấn công sắp xảy ra nhắm vào công dân Mỹ. Vì vậy, các phướng án khác đã được thảo luận trong những ngày tiếp theo với Bộ trưởng Ngoại giao Mike Pompeo, Bộ trưởng Quốc phòng Mark Esper và cố vấn an ninh quốc gia Robert O'Brien gồm có ném bom căn cứ của nhóm phiến quân bị cáo buộc giết nhà thầu Mỹ.
Nhưng ông Donald Trump vẫn tập trung vào phương án diệt tướng Soleimani dù từ lâu ông không muốn tăng cường tham gia quân sự của Mỹ trên khắp thế giới.
Đến ngày 2.1, giới chức Mỹ có thông tin tình báo cáo buộc tướng Iran Soleimani đang âm mưu chống lại người Mỹ. Lầu Năm Góc cáo buộc Soleimani và đặc nhiệm Quds liên quan tới các cuộc tấn công vào các căn cứ liên minh ở Iraq trong những tháng gần đây, trong đó có cuộc tấn công ngày 27.12 khiến một nhà thầu Mỹ và quân nhân Iraq thiệt mạng. Tướng Iran cũng bị cáo buộc chịu trách nhiệm cho vụ tấn công Đại sứ quán Mỹ ngày 31.12 tại Baghdad và chịu trách nhiệm cho hàng trăm người thiệt mạng, hàng nghìn người bị thương trong thời gian làm tư lệnh.
Ông Donald Trump ra quyết định phát động cuộc tấn công bằng máy bay không người lái làm dậy sóng khắp Trung Đông và leo thang đáng kể căng thẳng giữa Mỹ và Iran.
Theo AP, sau khi ông Donald Trump chọn phương án tiêu diệt tướng Soleimani, các quan chức an ninh hàng đầu đã thảo luận về nơi thích hợp để tiến hành không kích. Hầu hết không muốn tấn công tướng Soleimani ở Iraq, viện dẫn sự hiện diện của binh sĩ Mỹ tại đây và tình thế vốn đã khó khăn ở thực địa. Một số quan chức Mỹ cho rằng nên tiến hành khi tướng Soleimani đang đi tới Lebanon hoặc Syria. Tuy nhiên, sau khi có tin tình báo Soleimani có thể tới Baghdad ngày 2.1, giới chức Mỹ quyết định tấn công ở sân bay là phương án tốt nhất.
Đây không phải lần đầu tiên, Mar-a-Lago của ông Donald Trump trở thành bối cảnh cho một quyết đinh an ninh quốc gia, theo AP.
Vào tháng 2 năm 2017, ông Donald Trump đã hội ý với thủ tướng Nhật Bản Abe Shinzo, để cân nhắc phản ứng trước vụ thử tên lửa của Triều Tiên. Hai tháng sau, Tổng thống Trump phê chuẩn để Mỹ tấn công tên lửa vào Syria ngay trước khi tiếp đón Chủ tịch Trung Quốc ông Tập Cận Bình thăm Mar-a-Lago.