Tháng 10.2021, Các Tiểu vương quốc Arab Thống nhất (UAE) thông báo có kế hoạch khởi động một sứ mệnh đầy tham vọng tới vành đai tiểu hành tinh vào năm 2028.
Sứ mệnh đó sẽ đưa tàu của UAE đến thăm bảy tảng đá không gian khác nhau và thậm chí đáp xuống một trong số chúng, trên một tiểu hành tinh có tên Justitia.
Ngày 28.5, UAE cung cấp thông tin mới về sứ mệnh tiểu hành tinh táo bạo của Sứ mệnh Emirates tới Vành đai Tiểu hành tinh (EMA).
"Chúng tôi sẽ không bao giờ ngừng nhìn về phía trước. Chúng tôi sẽ không bao giờ ngừng nỗ lực phát triển một tương lai tươi sáng hơn cho các thế hệ sau của chúng tôi" - Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoumbin Rashid Al Maktoum, Phó Tổng thống kiêm Thủ tướng UAE, cho biết trong một tuyên bố.
Tàu vũ trụ EMA - được gọi là MBR Explorer - sẽ ghé thăm tiểu hành tinh đầu tiên vào năm 2030 và sẽ đi theo một đường quỹ đạo cho phép tăng tốc nhờ vào một số hành tinh trên đường đi.
Thông thường tàu vũ trụ vẫn nhận được "sự hỗ trợ trọng lực" như vậy từ các hành tinh như sao Kim hoặc sao Hỏa để tiết kiệm nhiên liệu và thực hiện các quan sát bên nhằm kiểm tra thiết bị.
Sau khi đi qua sáu tiểu hành tinh, sứ mệnh sẽ hạ cánh xuống tiểu hành tinh Justitia vào năm 2034 bằng một tàu đổ bộ nhỏ được triển khai từ MBR Explorer.
Justitia được cho là có thể có các phân tử hữu cơ trên bề mặt. Đây chính là những yếu tố có khả năng chứa đựng các phân tử phức tạp, có thể hình thành sự sống trong những hoàn cảnh thích hợp.
Tổng quát hơn, các nhà khoa học tìm kiếm nước và chất hữu cơ trên khắp Hệ Mặt trời để hiểu rõ hơn về cách thức sự sống hình thành trên Trái đất.
Các nhà khoa học cho biết, cuộc tìm kiếm đó có thể đặc biệt có ý nghĩa đối với Justitia, tiểu hành tinh có thể đã hình thành gần Trái đất và sau đó di chuyển ra vị trí hiện tại trong vành đai tiểu hành tinh giữa sao Hỏa và sao Mộc.
Các tiểu hành tinh mà MBR Explorer sẽ bay ngang qua còn có (10254) Westerwald, (623) Chimaera, (13294) Rockox, (88055) 2000 VA28, (23871) 1998 RC76 và (59980) 1999 SG6.
Tất cả chúng đều nhằm đại diện cho "các loại tiểu hành tinh khác nhau với các loại thành phần khác nhau" - Cơ quan Vũ trụ UAE cho biết trong cùng một tuyên bố.
Justitia và Chimaera có đường kính khoảng 50 km, trong khi các tiểu hành tinh còn lại có đường kính nhỏ hơn 10 km.
Bốn thiết bị khoa học đã được UAE công bố để thăm dò địa chất, thành phần và cấu trúc của các tiểu hành tinh, bao gồm: máy ảnh độ phân giải cao, máy ảnh nhiệt hồng ngoại, máy quang phổ bước sóng giữa và máy quang phổ hồng ngoại.
Cơ quan Vũ trụ UAE được thành lập vào năm 2014 và là một trong những cơ quan vũ trụ trẻ nhất trên thế giới.
Phi hành gia đầu tiên của UAE, Hazzaa al Mansoori, đã thực hiện một nhiệm vụ ngắn tới Trạm vũ trụ quốc tế vào năm 2019.
Hiện có một phi hành gia khác của UAE trên quỹ đạo: Sultan Al Neyadi, người đã lên phòng thí nghiệm quỹ đạo vào tháng 3 trong sứ mệnh Crew-6 của SpaceX.