Bom chùm là vũ khí chứa hàng chục đến hàng trăm quả bom nhỏ hơn.
Bom chùm có thể được thả từ máy bay, phóng theo tên lửa hoặc bắn từ pháo, súng hải quân hoặc bệ phóng tên lửa.
Bom chùm nổ tung ở độ cao quy định, tùy thuộc vào khu vực của mục tiêu đã định.
Các quả bom nhỏ bên trong bom chùm sẽ phát tán ra xung quanh để tiêu diệt quân đội hoặc hạ gục các phương tiện bọc thép như xe tăng.
Mỹ có kho dự trữ bom chùm được gọi là DPICM. Theo một bài báo trên trang web eArmor của quân đội Mỹ, DPICM mà Washington sẽ cung cấp cho Kiev được bắn từ pháo 155 mm, với mỗi quả bom chùm mang 88 quả bom nhỏ.
Mỗi quả bom nhỏ có phạm vi sát thương khoảng 10 m2. Do đó, một quả bom chùm duy nhất có thể bao phủ một khu vực rộng tới 30.000 m2, tùy thuộc vào độ cao mà nó tung ra các bom nhỏ.
Bom chùm từng được sử dụng trong xung đột Nga - Ukraina. Cả người Ukraina và người Nga đều đã sử dụng bom chùm kể từ tháng 2.2022. Gần đây hơn, lực lượng Ukraina bắt đầu sử dụng bom chùm do Thổ Nhĩ Kỳ cung cấp trên thực địa.
Các quan chức Ukraina đã thúc đẩy Mỹ cung cấp bom chùm kể từ năm ngoái, theo CNN.
Bom chùm là vũ khí gây nhiều tranh cãi hơn các loại bom khác bởi những quả bom nhỏ rơi xuống một khu vực rộng lớn có thể gây nguy hiểm cho những người không tham chiến.
Ngoài ra, khoảng 10% đến 40% quả bom nhỏ trong bom chùm không kích hoạt vào thời điểm triển khai, theo Ủy ban Chữ thập đỏ Quốc tế.
Những quả bom chưa nổ sau đó có thể bị kích nổ trong các hoạt động dân sự nhiều năm, thậm chí nhiều thập kỷ sau đó.
Phần lớn thế giới đã cấm sử dụng loại vũ khí này thông qua Công ước về bom chùm (CCM). Công ước cũng cấm việc tàng trữ, sản xuất và chuyển giao bom chùm.
Có 123 quốc gia đã tham gia công ước đó, nhưng không có Mỹ, Ukraina, Nga và 71 quốc gia khác.
Theo Liên minh Bom chùm, vũ khí này từng được sử dụng từ Thế chiến 2 và trong hơn 30 cuộc xung đột kể từ đó.
Lần gần đây nhất Mỹ sử dụng bom chùm là ở Iraq, từ năm 2003 đến năm 2006.
Các lực lượng Mỹ bắt đầu loại bỏ bom chùm từ năm 2016 vì mối nguy hiểm mà vũ khí này gây ra cho dân thường, theo tuyên bố năm 2017 từ Bộ Tư lệnh Trung tâm Mỹ.