Vào lúc 7h tối theo giờ địa phương (0:20 phút sáng 16.4 giờ Việt Nam), một ngọn lửa đã bùng phát và gây ra đám cháy lớn tại khu vực Nhà thờ Đức Bà Paris tại thủ đô nước Pháp.

Dù các nhà chức trách đã kịp thời đưa ra phương pháp ứng phó, lực lượng lính cứu hỏa hùng hậu cũng có mặt ngay sau đó chỉ vài phút nhưng vì có gió to, cộng thêm khu vực phát hỏa nằm ở nơi khó tiếp cận nên ngọn lửa ngày càng lan rộng.

 Bộ Nội vụ Pháp cho biết, đã có 400 lính cứu hỏa được huy động để đối phó với ngọn lửa bùng phát tại nhà thờ Đức Bà. Những nỗ lực của lực lượng cứu hỏa cũng chỉ có thể dập tắt được ngọn lửa vào lúc 22h30 giờ địa phương. Họ đã cứu được 2 tòa tháp, nhưng đỉnh tháp và 2/3 mái nhà đã bị sụp đổ.

Chưa rõ nguyên nhân chính gây ra ngọn lửa nhưng theo truyền thông Pháp đưa tin, dẫn nguồn từ cảnh sát cho biết, nguyên nhân của vụ hỏa hoạn có thể là do công trình xuống cấp trầm trọng, vật liệu bên trong dễ gây cháy nổ.

Nhà thờ đã ở trong tình trạng không tốt suốt một thời gian khi bên cạnh lối vào chính phía tây đã có các vết nứt lớn; những thanh giữ cửa có thể bị sụp đổ bất cứ lúc nào nếu gặp phải bão lớn. Bên cạnh đó, hệ thống dây chì bảo vệ ngọn tháp gỗ khỏi các yếu tố bên ngoài tác động có từ giữa thế kỷ XIX cũng rơi vào tình trạng hư hỏng từ lâu.

Theo các chuyên gia, lý do thực sự khiến vụ hỏa hoạn trở nên quá sức kinh khủng đến mức không thể kiểm soát nằm ở chính thiết kế của công trình kiến trúc lịch sử này.

Phần trần của Nhà thờ Đức Bà Paris còn được giới kiến trúc gọi là "The Forest", bởi bộ khung của công trình này được thiết kế toàn bộ bằng gỗ sồi. Tổng cộng, có khoảng 1300 thân cây được dùng để dựng nên các thanh dầm, với bộ khung chiếm tổng cộng 21ha gỗ. Chính vật liệu này đã làm cho ngọn lửa bùng lên dữ dội và không thể kiểm soát.

Ngọn lửa cơ bản được khống chế từ khoảng 2h sáng theo giờ Pháp, tức 7h sáng 16.4 theo giờ Việt Nam. Tuy nhiên, lực lượng cứu hỏa vẫn phải tiếp tục chiến đấu với những đám cháy nhỏ bên trong nhà thờ, đặc biệt là phải bơm nước để làm nguội hiện trường trước nguy cơ một số vị trí có thể sụp đổ do nhiệt độ cao, đồng thời ngăn ngừa ngọn lửa bùng phát trở lại.