Khi tiểu hành tinh va vào Trái đất khoảng 66 triệu năm trước đã gây ra một loạt sự kiện kinh hoàng - sóng xung kích, cháy rừng, mưa axit, sóng thần, núi lửa phun trào và các điều kiện giống như mùa đông hạt nhân - tiêu diệt khoảng 80% các loài động vật. Trong khi khủng long bị tiêu diệt, một số loài chim vẫn sống sót.

Nhưng tại sao một số dòng chim lại tồn tại lâu dài, trong khi những dòng khác lại bị diệt vong? Nghiên cứu mới về hộp sọ chim cổ đại cho thấy những loài chim sống sót có não trước - phần não quyết định sự thông minh của não bộ - lớn hơn so với phần não còn lại.

Dù không rõ chính xác làm thế nào mà não trước lớn hơn giúp các loài chim sống sót, nhưng có thể liên quan đến tính linh hoạt trong hành vi. Những con chim có não trước lớn hơn có thể sửa đổi hành vi đủ nhanh để theo kịp tốc độ thay đổi của môi trường, trưởng nhóm nghiên cứu Chris Torres - nhà nghiên cứu sau tiến sĩ Đại học Ohio (Mỹ) - chia sẻ với Live Science.

Torres thông tin thêm, não trước của những loài chim ngày nay lớn hơn so với não trước của các loài chim và khủng long cổ đại, sống ngay trước cuộc tuyệt chủng hàng loạt cuối kỷ Phấn Trắng. Chúng ta có thể suy luận rằng, chim hiện đại đã kế thừa bộ não lớn từ các loài chim sống sót.