Theo tờ Japan Times, chiếc F-35A mất tích vào khoảng 19 giờ 30 (giờ địa phương) ngày 9.4 sau khi cất cánh từ căn cứ không quân Misawa ở phía đông bắc Nhật Bản và bay được khoảng 135km về phía Thái Bình Dương.
Phi công, một thiếu tá không quân ở độ tuổi 40, bay cùng 3 chiếc máy bay khác gần tỉnh Aomori khi anh mất liên lạc.
Các quan chức không chắc liệu máy bay có bị rơi hay không, và nếu có liệu phi công có thoát ra khỏi chiến đấu cơ hay không. “Nguyên nhân của vụ mất tích vẫn chưa được biết” - Bộ trưởng Quốc phòng Takeshi Iwaya cho hay.
Máy bay, trực thăng và tàu chiến đang tìm kiếm tại khu vực này để tìm dấu hiệu của phi công hoặc mảnh vỡ máy bay.
“Bộ Quốc phòng sẽ nỗ lực hết sức và đặt ưu tiên hàng đầu để cứu sống phi công” - Bộ trưởng Iwaya nói, đồng thời cho biết thêm Bộ Quốc phòng Nhật Bản đã đình chỉ các chuyến bay tiếp theo của F-35A.
Không quân Nhật Bản chỉ vừa mới triển khai phi đội F-35A đầu tiên hồi cuối tháng 3 và hiện là khách hàng nước ngoài lớn nhất mua loại chiến đấu cơ tối tân thế hệ 5 của nhà sản xuất Mỹ Lockheed Martin này. Hiện tại, các đơn đặt hàng của Nhật gồm 42 chiếc F-35B cho tàu sân bay lớp Izumo, và 105 chiếc F-35A.
Cho đến nay F-35 mới một lần gặp nạn, đó là chiếc F-35B của thuỷ quân lục chiến Mỹ bị rơi gần căn cứ không quân Beaufort ở Nam Carolina, Mỹ vào tháng 9 năm ngoái.
Mỗi chiếc F-35 có giá hơn 90 triệu USD.