Quyết định được WHO đưa ra sau khi một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Science vào ngày 8.4 cho biết mèo và chồn có thể mắc COVID-19.
Nghiên cứu này nhằm xác định loài động vật nào dễ bị nhiễm virus và loài nào có thể được sử dụng để thử nghiệm vaccine ngừa COVID-19.
Virus SARS-CoV-2 được cho là đã lây truyền từ dơi sang người. Ngoại trừ một vài trường hợp nhiễm bệnh được báo cáo ở chó và mèo, không có bằng chứng mạnh mẽ nào cho thấy chúng có thể là nguồn mang mầm bệnh.
Một con hổ tại sở thú Bronx ở thành phố New York đã bị ho và chán ăn sau khi tiếp xúc với một nhân viên vườn thú bị nhiễm SARS-CoV-2, đã xét nghiệm dương tính với virus vào ngày 5.3.
Dựa trên nghiên cứu được thực hiện tại Trung Quốc vào tháng 1 và tháng 2, các nhà khoa học đã phát hiện ra mèo và chồn rất dễ nhiễm virus khi họ cố gắng truyền virus thông qua mũi chúng.
Theo họ, mèo có thể lây nhiễm lẫn nhau qua các giọt hô hấp ở mũi, miệng và ruột non. Mèo con nhiễm virus sẽ để lại tổn thương nghiêm trọng ở phổi, mũi và cổ họng.
"Việc theo dõi kỹ virus SARS-CoV-2 ở mèo nên được xem như là một biện pháp bổ trợ để loại bỏ COVID-19 ở người" - Reuters trích nghiên cứu của các tác giả.
Ở chồn, virus được tìm thấy ở đường hô hấp nhưng để lại tổn thương nặng nề.
Các xét nghiệm kháng thể cho chỉ ra chó ít có khả năng nhiễm virus, trong khi lợn, gà và vịt thì không.
"Điều này thật thú vị và không đáng ngạc nhiên vì trong dịch bệnh SARS trước kia, mèo được coi là một trong những nguồn có thể truyền virus sang người", Daniel Kuritzkes - người đứng đầu các bệnh truyền nhiễm tại bệnh viện Brigham và Women, Boston, Mỹ chia sẻ.
Dựa vào kết quả, nghiên cứu khuyến cáo mọi người nên tránh xa không chỉ những thành viên trong gia đình mà còn cả vật nuôi, đặc biệt là mèo.
WHO cho biết hôm 8.4, họ đang làm việc với các đối tác để xem xét kỹ hơn về vai trò của vật nuôi trong đại dịch COVID-19.
"Chúng tôi không tin loài mèo là nguồn mang bệnh, tuy nhiên, chúng có thể bị nhiễm virus từ nguồn nhiễm khác" - Reuters dẫn lời nhà dịch tễ học của WHO - Maria Van Kerkhove.
Chuyên gia hàng đầu của WHO, Mike Ryan, kêu gọi mọi người không nên trả thù động vật trong dịch bệnh COVID-19.
"Chúng vẫn có quyền của riêng mình và xứng đáng được đối xử với lòng tốt và sự tông trọng. Chúng cũng là nạn nhân trong dịch bệnh như phần còn lại của chúng ta", ông nhấn mạnh.