Biến thể phụ XBB.1.16 của Omicron hay Arcturus, lần đầu được phát hiện vào cuối tháng 1, là biến thể tái tổ hợp của 2 hậu duệ của biến thể Omicron BA.2.
WHO cho biết, biến thể phụ XBB.1.16 của Omicron có thêm một đột biến trong protein gai. Nhiều nghiên cứu trong phòng thí nghiệm nhận thấy Arcturus đã tăng khả năng lây nhiễm, cũng như có khả năng gây bệnh tăng.
Các triệu chứng của XBB.1.16 được cho là giống với các biến thể trước đó, bao gồm sốt, khó thở và ho. Tuy nhiên, nhiều người nhiễm biến thể này cũng báo cáo bị viêm kết mạc và các bệnh về mắt khác.
Nghiên cứu của Đại học Tokyo nhận thấy, Arcturus có khả năng lây truyền cao gần 1,2 lần so với XBB.15 (còn được gọi là Kraken) - biến thể phụ có khả năng lây nhiễm cao nhất cho đến nay.
Nhưng biến thể phụ này không được cho là gây bệnh nặng hơn XBB.1.5, hãng tin The iPaper của Anh cho biết.
Tên của biến thể phụ - “XBB.1.16” - bắt nguồn từ Vipin M Vashishtha, cựu nhân viên của Học viện Nhi khoa Ấn Độ. Tên này được Vashishtha dùng trong một bài đăng trên mạng xã hội ngày 17.3 cảnh báo về số ca COVID-19 mới, theo Đài truyền hình New Delhi (NDTV).
Biến thể phụ này là nguyên nhân dẫn tới số ca bệnh ở Ấn Độ tăng gấp 13 lần vào tháng 3. Ngày 12.4, có 40.215 ca COVID-19 đang hoạt động, tăng 3.122 ca chỉ sau một ngày, theo thống kê từ Bộ Y tế và Phúc lợi Gia đình Ấn Độ.
Hai bang của Ấn Độ cũng đã bắt đầu yêu cầu đeo khẩu trang trở lại ở những nơi công cộng khi các ca COVID-19 ở Ấn Độ đạt con số hàng tuần cao nhất trong vòng 7 tháng, The Telegraph thông tin ngày 12.4.
Bang Haryana phía bắc bắt buộc đeo khẩu trang ở những nơi công cộng và trường học. Khẩu trang cũng là bắt buộc với phụ nữ mang thai, người già và những người mắc bệnh mãn tính ở bang Kerala.
Đây là lần đầu tiên các quy định về khẩu trang được áp dụng kể từ tháng 3.2022.
Biến thể phụ XBB.1.16, là 1 trong hơn 600 biến thể phụ của Omicron, lần đầu tiên được phát hiện vào tháng Giêng. Biến thể này đã được phát hiện ở hơn 20 quốc gia, trong đó có Singapore, Mỹ, Vương quốc Anh và Australia.
Trong cuộc họp báo vào ngày 29.3, trưởng nhóm chuyên môn COVID-19 của WHO Maria Van Kerkhove cho biết: “Biến thể đã lưu hành trong vài tháng. Chúng tôi chưa thấy sự thay đổi về mức độ nghiêm trọng ở từng cá nhân hoặc trong quần thể".
Tiến sĩ Van Kerkhove lưu ý, biến thể XBB.1.16 có khả năng lây nhiễm và khả năng gây bệnh cao. Mặc dù Arcturus đã được phát hiện ở các quốc gia khác, nhưng hầu hết các trường hợp là ở Ấn Độ. Tại quốc gia Nam Á này, Arcturus đã vượt qua các biến thể khác.
Năm 2021, Ấn Độ từng trải qua làn sóng Delta, với tổng số 4,7 triệu người chết, theo ước tính của WHO. Hệ thống y tế của đất nước bị quá tải do các ca bệnh do biến thể Delta gây ra, với một số bệnh viện thậm chí còn cạn kiệt ôxy.