Theo trang Space, tên lửa Falcon 9 tái sử dụng được phóng từ Tổ hợp Phóng Không gian 40 tại Trạm Lực lượng Không gian Cape Canaveral ở Florida lúc 14h59 chiều giờ EDT (18h59 GMT), đánh dấu lần phóng thứ 16 của SpaceX trong năm nay. Nó cũng đánh dấu chuyến bay thứ hai của tên lửa đẩy tái sử dụng Falcon 9 đặc biệt này.
"Thật là một ngày đẹp trời cho vụ phóng tên lửa ở đây. Như bạn có thể thấy Falcon 9 đã cất cánh thành công, mang theo 60 vệ tinh Starlink của chúng tôi lên quỹ đạo" - kỹ sư SpaceX Youmei Zhou cho biết trong buổi phát trực tiếp webcast.
Lần cất cánh thành công đánh dấu lần thứ tư SpaceX phóng một loạt vệ tinh Starlink bằng một trong những tên lửa Falcon 9 cao 70 mét trong vòng bốn tuần, khi công ty đang nỗ lực mở rộng "chòm sao" vệ tinh băng thông rộng của mình. Tốc độ phát triển nhanh chóng của SpaceX sẽ tiếp tục vào tháng 6 khi công ty có một tháng bận rộn phía trước, bao gồm sứ mệnh tiếp tế trạm vũ trụ tiếp theo, dự kiến sẽ diễn ra vào ngày 3.6.
Khoảng chín phút sau khi cất cánh, tầng một của tên lửa quay trở lại Trái đất, hạ cánh thành công lần thứ hai xuống tàu không người lái "Just Read the Instructions" của SpaceX.
This browser does not support the video element.
SpaceX đã tận dụng lợi thế của hạm đội tên lửa đẩy đã được chứng minh khả năng bay của mình, vì tất cả các sứ mệnh của họ cho đến nay trong năm 2021 đều thực hiện trên một tên lửa tái sử dụng, với 13 trong số các sứ mệnh đó mang theo vệ tinh Starlink.
Chuyến bay ngày 26.5 - được gọi là Starlink 28 - độc đáo ở chỗ SpaceX sử dụng một trong những tên lửa đẩy mới nhất của mình để đưa các vệ tinh băng thông rộng vào quỹ đạo.
SpaceX của tỉ phú Elon Musk tạo "chòm sao" Starlink với mục tiêu chính là cung cấp phạm vi phủ sóng Internet trên toàn thế giới. Công ty đang nhắm mục tiêu người dùng ở các khu vực nông thôn hoặc vùng sâu vùng xa hiện có ít hoặc không có kết nối Internet, nhưng người dùng trên toàn cầu cũng sẽ có thể đăng ký dịch vụ.
Đồng thời, SpaceX hy vọng Starlink sẽ đóng vai trò như một phương tiện để tài trợ cho các tham vọng không gian sâu của mình, giống như chương trình tàu vũ trụ Starship. Để đạt được mục tiêu đó, các kỹ sư của công ty đã thiết kế đội vệ tinh băng thông rộng màn hình phẳng này để bay qua Trái đất, truyền phạm vi phủ sóng Internet tới những người dùng có thể truy cập dịch vụ thông qua một thiết bị đầu cuối nhỏ gọn.
Với vụ phóng thành công ngày 26.5, SpaceX đã đưa tổng cộng 1.737 vệ tinh Starlink lên quỹ đạo (bao gồm cả các phiên bản thử nghiệm ban đầu), vượt quá hạn ngạch 1.440 vệ tinh ban đầu của công ty. Tuy nhiên, Space X đã được cấp phép phóng hàng nghìn vệ tinh khác.
Hiện tại, Starlink vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm beta trước khi triển khai dịch vụ thương mại đầy đủ, dự kiến vào cuối năm nay. Công ty đã mở trang web Starlink để đặt hàng trước và cho biết cho đến nay đã có hơn 500.000 người dùng đăng ký.