Để chuẩn bị cho SEA Games 31 trên sân nhà, Liên đoàn bóng chuyền Việt Nam quyết định mời chuyên gia Li Huan Ning dẫn dắt tuyển bóng chuyền nam Việt Nam. Quãng thời gian vừa qua, nhà cầm quân này đã đưa ra bản danh sách 18 thành viên đội tuyển và bắt đầu tập luyện từ khá lâu.
Nhưng rào cản dịch bệnh khiến tuyển bóng chuyền nam Việt Nam không thể tập huấn nước ngoài. Do đó, chuyến tập huấn tại Nha Trang được xem là "vị cứu tinh" quan trọng. "Quân xanh” là Sanest Khánh Hòa, dù đóng góp 5 tuyển thủ nhưng vẫn còn nhiều cầu thủ chất lượng như Từ Thanh Thuận, Xuân Tân, Quốc Thiện hay trợ lý Ngô Văn Kiều sẵn sàng vào sân.
Tuy nhiên, cũng ít ai tin rằng tuyển bóng chuyền nam Việt Nam lại thua “quân xanh” với tỉ số lần lượt 1-3 và 2-3 ở 2 trận giao hữu đầu tiên. Ở 2 trận đấu tiếp theo, thầy trò huấn luyện viên Li Huan Ning lần lượt đánh bại đối thủ 3-2 và 3-0.
Dù đã “gỡ gạc” lại niềm tin nhưng tuyển bóng chuyền nam Việt Nam vẫn khiến nhiều người lo lắng. Theo nhiều chuyên gia, tuyển bóng chuyền nam Việt Nam không hẳn quá yếu nhưng thường khó vượt qua rào cản tâm lý, đôi khi là cả sự kết dính của đội tuyển.
Có lẽ, huấn luyện viên Li Huan Ning đã nhìn ra những vấn đề của đội tuyển. Ngay sau 4 trận giao hữu với Sanest Khánh Hòa, nhà cầm quân này đã loại 3 học trò là Lê Văn Thành (Hà Tĩnh), Đinh Văn Tú (TPHCM), Phạm Văn Hiệp (Biên phòng). Đồng thời, ông lập tức bổ sung Từ Thanh Thuận từ chính “quân xanh” của mình.
Thực tế, Thanh Thuận vẫn là ngôi sao của bóng chuyền Việt Nam vài năm gần đây. Chủ công sở hữu chiều cao 1m93 luôn có những cú đập với lực rất mạnh. Nhiều người còn gọi vận động viên quê Tiền Giang là “thùng thuốc nổ”. Nhưng trước đó, ông Li còn gạch tên Từ Thanh Thuận và chỉ bổ sung anh sau màn trình diễn ấn tượng những ngày qua.
Sẽ còn khoảng 2 tuần cho huấn luyện viên Li Huan Ning vá lỗ thủng và gia cố sức mạnh cho tuyển bóng chuyền nam Việt Nam. Mục tiêu giành huy chương vàng của vị thuyền trưởng người Trung Quốc khiến nhiều người bất ngờ.
Ở kỳ Đại hội lần trước trên đất Philippines, tuyển bóng chuyền nam Việt Nam từng "gây sốc" theo cách không ai ngờ tới. Chúng ta trắng tay từ vòng bảng khi thua Philippines, Indonesia và Campuchia.
Tại SEA Games 31, tuyển bóng chuyền nam Việt Nam nằm ở bảng A cùng Indonesia, Malaysia và Myanmar. Mục tiêu đầu tiên mà thầy trò huấn luyện viên Li Huan Ning cần hướng đến là vượt qua vòng bảng.