Tại SEA Games 31, tuyển bóng chuyền nam Việt Nam thi đấu hoàn toàn lột xác. Đoàn quân của huấn luyện viên Li Huan Ning lần lượt giành chiến thắng trước Malaysia, Myanmar và để thua trước Indonesia.
Thất bại trước nhà đương kim vô địch đã giúp tuyển Việt Nam nhìn ra nhiều vấn đề và cải thiện thể lực, chuyên môn trước cuộc đọ sức với tuyển Thái Lan trong khuôn khô bán kết SEA Games 31.
Bước vào trận đấu quan trọng, tuyển Việt Nam có được tinh thần thi đấu hưng phấn. Tuy nhiên, Thái Lan lại sớm thể hiện sức mạnh bằng lối tấn công đa dạng từ mũi nhọn Bhinijdee Napadet. Toàn đội không tránh khỏi thất bại ở set đấu đầu tiên với tỉ số cách biệt 17-25.
Sang đến set 2, thầy trò huấn luyện viên Li Huan Ning xốc lại tinh thần và sự quyết tâm. Dưới sự cổ vũ nhiệt tình của khán giả tại Nhà thi đấu Đại Yên, các cầu thủ thi đấu hưng phấn, liên tục bám đuổi đối thủ, để rồi vươn lên dẫn trước và giành chiến thắng sát nút 25-23.
Bất ngờ tiếp tục xảy ra ở set 3 khi các cầu thủ Việt Nam chơi bóng ấn tượng và tạo khoảng cách điểm số rất lớn với Thái Lan. Phạm Thái Hưng cùng các đồng đội nhanh chóng kết thúc ván đấu với tỉ số 25-17.
Dù vậy, việc thể lực bị giảm sút khiến các học trò của ông Li Huan Ning có nhiều tình huống đập bóng thiếu lực và thiếu chuẩn xác, đành chấp nhận thua 23-25 trong set 4.
Ở set đấu cuối cùng mang tính chất quyết định, tuyển Việt Nam tỏ ra tập trung và chắt chiu từng cơ hội. Hai đội bóng bám sát nhau từng điểm số khiến người hâm mộ hồi hộp. Trong một ngày thi đấu toả sáng, Dương Văn Tiên liên tục ghi điểm cho đội nhà, qua đó giúp Việt Nam giành chiến thắng ở set cuối với tỉ số 15-13.
Chung cuộc, tuyển bóng chuyền Việt Nam đánh bại tuyển bóng chuyền Thái Lan với tỉ số 3-2, chính thức giành tấm vé vào chơi trận chung kết SEA Games 31. Đối thủ của huấn luyện viên Li Huan Ning và các học trò là đương kim vô địch Indonesia.
Trận đấu chung kết bóng chuyền nam SEA Games 31 sẽ diễn ra vào lúc 18h30 ngày 22.5.