- Được mệnh danh là "ông hoàng cự ly trung bình dài của điền kinh Việt Nam" nhưng ở tuổi 35, anh có cảm thấy khó khăn khi theo đuổi cự ly đòi hỏi sức bền lớn như vậy?

Dù tuổi tác đã cao nhưng tôi vẫn đang giữ được thể trạng và phong độ ổn định hơn so với vận động viên khác. Điểm hạn chế hiện tại là vấn đề dinh dưỡng của Việt Nam chưa so được với các nước trong khu vực. Thể trạng của người Việt Nam cơ bản là đã yếu mà vấn đề dinh dưỡng lại vô cùng quan trọng trong bộ môn marathon cự ly trung bình dài nên các vận động viên của bộ môn này khá thiệt thòi. Để đáp ứng được giáo án của các huấn luyện viên thì cũng là một vấn đề không hề đơn giản.

- Từng giành tới 4 huy chương vàng (HCV) SEA Games ở 2 cự ly sở trường 5.000m và 10.000m, lập kỷ lục quốc gia ở cả 2 cự ly, đâu là động lực để tiếp tục miệt mài tập luyện, cống hiến cho điền kinh nước nhà?

Động lực thi đấu đầu tiên của tôi là vì gia đình, đó là điểm tựa tinh thần giúp tôi tiếp tục đến tận bây giờ. Thứ hai, nhờ sự quan tâm giúp đỡ của các đơn vị chủ quản quân đội cũng như là đội tuyển cũng tạo điều kiện cho tôi tập huấn và thi đấu các kỳ SEA Games cũng như các giải đấu quốc tế. Thứ ba, niềm đam mê và nhiệt huyết với điền kinh thì chưa thể từ bỏ, vẫn còn mục tiêu để đạt được trong năm 2022 trước khi giải nghệ. 

- Anh có nhắc đến mục tiêu trong năm 2022, anh có thể nói kỹ hơn về điều này?

Trong năm 2022, mục tiêu của tôi vẫn là cố gắng tập luyện và thi đấu thật tốt các giải nằm trong hệ thống của Liên đoàn điền kinh Việt Nam cũng như là Sea Games 31 tổ chức tại Việt Nam. Mục tiêu cao nhất của tôi sẽ là tranh HCV tại nội dung 5.000m với vận động viên của Thái Lan, còn 10.000m sẽ cố gắng nằm trong top có huy chương. 

- Từng vô đối ở 2 cự ly 5.000m và 10.000m ở 3 kỳ SEA Games liên tiếp (từ 2013-2015-2017) nhưng thất bại đáng tiếc trước đối thủ nhập tịch Thái Lan (gốc Mỹ) Kieran Tuntivate vào kỳ đại hội 3 năm trước, anh có tự tin sẽ đòi lại tấm HCV trên sân nhà?

Trong 2 năm qua, tôi cũng không nắm rõ được việc vận động viên của Thái Lan thi đấu cự ly 5.000m ra sao. Đối với cá nhân tôi, 2 năm vừa qua thành tích vẫn ổn định và có chiều hướng tốt hơn.

Năm nay, tôi rất tự tin vào cự ly 5.000m nhưng chưa nắm rõ được phong độ của đối thủ cạnh tranh, vì dịch bệnh nên anh ta ít thi đấu. Đối thủ nhập tịch bên phía Thái Lan vẫn là cái tên đáng gờm nhất. Còn với những đối thủ khác trong khu vực thì thi đấu cùng nhau nhiều năm nên tôi đã nắm rõ.

- Liệu SEA Games 31 trên sân nhà đã phải kỳ đại hội cuối cùng trong sự nghiệp của anh?

Nếu mà không bước lên bục cao nhất ở SEA Games 31 thì chắc chắn đây sẽ là kỳ đại hội cuối cùng. Còn nếu như đạt được mục tiêu thì tôi vẫn chưa thể giải nghệ vì cần phải tính toán và cống hiến tiếp cho nền thể thao nước nhà.

- Sắp bước sang Tết nguyên đán Nhâm Dần của dân tộc, anh lại sinh năm 1986, tức là Bính Dần. Có quan niệm cho rằng, năm tuổi thì nhiều việc sẽ khó suôn sẻ, anh có lo ngại điều này không?

Đúng là theo quan niệm xưa thì năm tuổi thì nhiều việc không may mắn. Nhưng điều đó cũng chỉ đúng một phần, còn muốn thành công thì chủ yếu đến từ nỗ lực của bản thân. Tôi không nghĩ nhiều về vấn đề tuổi tác, năm tuổi, năm hạn hay năm xung và các vấn đề phong thủy. Cũng có kiêng kị một chút nhưng tôi không quá để tâm đến nó, bản thân mình cố gắng là trên hết.

- Xin cảm ơn vận động viên Nguyễn Văn Lai về những chia sẻ này. Chúc anh năm mới thêm nhiều sức khỏe để tiếp tục cống hiến cho điền kinh Việt Nam!