Sự im lặng đáng lo ngại
Đã hơn 1 tuần trôi qua kể từ khi Max Verstappen vượt qua Lewis Hamilton ở vòng cuối cùng tại F1 mùa giải 2021 để lần đầu tiên giành chức vô địch thế giới, với tay đua người Anh chỉ là sự im lặng. Không một dòng trạng thái trên mạng xã hội, không một lần xuất hiện trước truyền thông, bất chấp bên ngoài vẫn là sóng gió từ cuộc tranh cãi không dứt…
Những gì thấy được ở tay đua 36 tuổi sau đó là buổi nhận tước Hiệp sĩ từ Thái tử Charles vào thứ Tư (15.12) tại Windsor Castle. Ngày hôm sau, anh không tham dự buổi gala trao giải của FIA, hành động khiến anh bị Chủ tịch mới của FIA, Mohammed ben Sulayem, đe dọa trừng phạt.
Trong khi đó, sau ít ngày mà cơn giận không thể xẹp xuống để đòi khiếu nại, Giám đốc đội Mercedes dường như cũng chấp nhận thất bại của Hamilton. Ông cũng không có mặt tại gala, nhưng vào đêm Chủ nhật, rạng sáng thứ Hai, người ta thấy ông tổ chức bữa tiệc cùng đội và hy vọng rằng, Hamilton sẽ trở lại vào năm 2022.
"Tôi rất muốn Lewis tiếp tục đua", Wolff nói. "Bởi cậu ấy là người giỏi nhất mọi thời đại. Là một tay đua, trái tim cậu ấy sẽ nói rằng phải tiếp tục, vì cậu ấy đang ở trong thời điểm đẹp nhất của sự nghiệp".
Tất nhiên, ông cũng hy vọng Hamilton sẽ thực hiện đầy đủ các điều khoản trong hợp đồng mới có thời hạn 2 năm đã ký trong năm nay. Mùa tới, Hamilton sẽ có đồng đội mới là George Russell, người vừa chuyển tới từ đội Williams. Nhưng ngay cả mức lương 59 triệu Euro mỗi mùa có thể cũng không đủ để giữ Hamilton ở lại với môn thể thao sau khi đã mất tinh thần, mất niềm tin sau một số quyết định của FIA ở Abu Dhabi.
Mercedes từng phải trải qua chuyện một tay đua bất ngờ giải nghệ. Đó là Nico Rosberg ngay sau chức vô địch thế giới năm 2016, khiến Wolff và Mercedes phải vất vả để tìm một tay đua mới. Rất may cho Wolff, ông đã có được Valtteri Bottas vào thời điểm đó sau thỏa thuận với Williams, nhưng lần này, nếu Hamilton cũng “cất tay lái”, vấn đề có thể khó khăn hơn.
Bottas sẽ trở lại?
Cũng là Bottas, tin từ Italia đồn đoán rằng, Mercedes có thể sẽ thuyết phục tay đua người Phần Lan trở lại nếu Hamilton quyết định giải nghệ. Sau 4 năm đóng vai trò hỗ trợ Hamilton, tay đua 32 tuổi sẽ đầu quân cho đội Alfa Romeo từ năm 2022. Dẫu vậy, Wolff vẫn xếp Bottas vào vị trí ứng viên hàng đầu để thế chỗ Hamilton. Nyck de Vries là một lựa chọn khác sau khi gần đây giành chức vô địch Công thức E (Formula E Championship).
Trong trường hợp Hamilton giải nghệ và Bottas trở lại, Mercedes sẽ phải rơi vào một tình thế khó xử khác là xác định ai là tay đua chính? Bottas hay Russell? Bottas đã có 4 năm đứng sau Hamilton nên nếu đồng ý trở lại, yêu cầu của anh sẽ là giữ vai trò chủ đạo chứ không chấp nhận tiếp tục làm cái bóng. Nhưng Russell – tay đua trẻ mới 23 tuổi và cũng là đồng hương với Hamilton, lại cho thấy, quyết định rời đội Williams để đến Mercedes có nghĩa là mục tiêu cạnh tranh chức vô địch chứ không đóng vai phụ.
Trong lúc Sir Hamilton còn im lặng thì chuyện ở Mercedes lại đang rối tinh.