800m tự do nam là nội dung sở trường của Nguyễn Huy Hoàng. Anh từng giành huy chương bạc ASIAD 2018 và huy chương vàng Olympic trẻ 2018 tại nội dung này. Tuy nhiên, tại SEA Games, nó chưa được đưa vào chương trình thi đấu cho đến Đại hội năm nay.

Với lợi thế được thi đấu trên sân nhà và đang có điểm rơi phong độ tốt, Nguyễn Huy Hoàng đã hoàn toàn áp đảo ở nội dung sở trường này, khi về nhất với thành tích 7 phút 57 giây 65. Xếp sau Nguyễn Huy Hoàng là Nguyễn Hữu Kim Sơn (8 phút 04 giây 23).

Việc Huy Hoàng đoạt huy chương vàng nội dung này không có gì bất ngờ bởi trước đó anh đã về nhất ở nội dung 400m và 1.500m tự do. Tuy nhiên, Huy Hoàng đã khiến tất cả sửng sốt khi đoạt thêm tấm huy chương 200m bơi bướm – nội dung không phải thế mạnh của mình.

Đây là nội dung Việt Nam chưa giành được huy chương vàng tại SEA Games lần nào, kể cả của Hoàng Quý Phước. Kể từ SEA Games 2011, nó là nội dung độc tôn của tuyển bơi Singapore với phong độ xuất sắc của Joseph Schooling và Quah Zheng Wen.

Tuy nhiên năm nay, hai kình ngư kỳ cựu của Singapore không góp mặt. Huy Hoàng phải cạnh tranh với Navaphat Wangcharoen (Thái Lan) và Ong Jung Yi (Singapore). Trong 125m đầu tiên, kình ngư Việt Nam đã bị bỏ xa với khoảng cách gần 1 giây.

Tuy nhiên, trong đoạn nước rút, Huy Hoàng đã vượt lên với những sải tay mạnh mẽ. Anh thể hiện sức rướn tuyệt vời để về đích đầu tiên sau 1 phút 58 giây 81, chỉ hơn đối thủ người Thái Lan 0,12% giây. Tại vạch đích, Huy Hoàng hét lên sung sướng bởi anh cũng không dám tin mình lại đoạt huy chương vàng nội dung này.

Tổng cộng sau 6 ngày thi đấu của SEA Games, Nguyễn Huy Hoàng đã đoạt 4 huy chương vàng cá nhân và 1 huy chương vàng đồng đội. Anh phá 2 kỷ lục ở nội dung 400m tự do và 4x200m tiếp sức tự do nam. Phong độ xuất sắc của kình ngư người Quảng Bình góp công lớn giúp tuyển bơi Việt Nam vượt chỉ tiêu đề ra với 11 huy chương vàng, 11 huy chương bạc và 12 huy chương đồng.