Huyền thoại 37 tuổi khởi đầu mùa giải 2019 thuận lợi khi giành chiến thắng tại Hopman Cup lần thứ 2 liên tiếp cùng với người đồng hương Belinda Bencic. Đây là bước chạy đà hoàn hảo trên con đường bảo vệ ngôi vương của anh tại Australia mở rộng năm nay.
Trong suốt những năm thi đấu đỉnh cao, Federer trở thành tượng đài của làng banh nỉ với 20 chức vô địch Grand Slams. Anh cùng Rafael Nadal, Novak Djokovic và Andy Murray thiết lập thế thống trị kéo dài hơn một thập niên cho Big 4.
Trong đó, Federer, Nadal và Djokovic đã giành tổng số 51 trên tổng số 62 giải Grand Slam kể từ năm 2003. Và tới năm 2018, 15 năm sau, triều đại của bộ ba này vẫn chưa có dấu hiệu chấm dứt khi cả 4 danh hiệu lớn đều không có cái tên mới nào được điền vào.
Nhưng mỗi một mùa giải trôi qua, người hâm mộ lại nhìn Federer với ánh mắt đầy hoài nghi. Vì sao vậy? Bởi lẽ, năm nay anh đã 37 tuổi. Trong khi Murray sẽ chia tay sự nghiệp ở tuổi 31, Federer vẫn xách vợt ra sân và vẫn lên ngôi vô địch đều đặn. Nhưng liệu điều này còn kéo dài nữa không?
“Tôi có tự tin không à? Cũng chẳng biết nữa. Tôi đã tập luyện rất chăm chỉ và có thêm những mùa giải thi đấu tuyệt vời. Thật hạnh phúc vì vẫn có thể thi đấu và vô địch Australia mở rộng 2 mùa liên tiếp. Có lẽ, tôi nên tự nhủ chiếc cúp năm nay sẽ thuộc về mình nếu thi đấu tốt. Như vậy, mọi lo âu sẽ được giải tỏa”, Federer trả lời hãng tin CNN trước thềm Australia mở rộng.
Để lý giải cho tâm lý thiếu tự tin của FedEx, nhà báo nổi tiếng Simon Graf cho hay: “Anh ấy cảm thấy áp lực khi đang phải chiến đấu để không thua hơn là việc giành chiến thắng. Đó là một suy nghĩ không tốt
Federer không mất gì cả. Ngay cả khi không thắng, anh ấy vẫn là tượng đài lớn nhất của làng quần vợt”.
Người ngoài cuộc có lẽ khó cảm nhận được nhưng với "Tàu tốc hành", anh thừa hiểu Nadal và Djokovic trong nhiều năm qua luôn là đối trọng nặng ký nhất, sẵn sàng hạ bệ mình bất cứ lúc nào.
Trong năm 2018, ngoại trừ một giải đấu bị thua sớm, Rafa hoặc không tham dự, rút lui, hoặc bỏ cuộc giữa chừng trên mặt sân cứng. Đây sẽ là lợi thế cho Federer.
Trên thực tế, Nole mới là đối thủ có sức đe dọa FedEx. Sự hồi sinh mạnh mẽ của tay vợt người Serbia được thấy rõ với chiếc cúp Wimbledon và Mỹ mở rộng. Anh trở thành người đầu tiên giành được Golden Masters (sưu tập đủ 9 danh hiệu Masters 1000).
Australia mở rộng diễn ra trên mặt sân cứng, đây là bước đà không thể tốt hơn để Nole tiếp tục đạp qua mọi chướng ngại trên mặt sân sở trường. Nên nhớ, tay vợt người Serbia đang có cùng 6 lần vô địch với Federer ở giải này. Thậm chí, Nole còn đề ra mục tiêu giành Golden Grand Slam (vô địch cả 4 Grand Slam liên tiếp trong năm).
Sự trở lại của những tay vợt tên tuổi khác sau chấn thương như Nishikori, Marin Cilic, Juan Martin del Potro và cả Wawrinka sẽ tạo ra sức ép không hề nhỏ cho cuộc đua bảo vệ ngôi vô địch của Federer năm nay.
Không những thế, sự tiến bộ và vươn lên của những tay vợt thế hệ trẻ cũng là điều mà Federer phải dè chừng. Những màn trình diễn ấn tượng và ngày càng hoàn thiện của Alexander Zverev hay Dominic Thiem, Nick Kyrgios luôn khiến mọi cuộc tranh tài xảy ra bất ngờ.
Ở tuổi 37, Federer vẫn tiếp tục chinh phục nhưng càng chạm tới những vinh quang, thời gian lại nhắc anh rằng dù vĩ đại đến mấy, huyền thoại này cũng sắp bị đánh gục.