Một hành trình quá dài

Lần đầu tiên trong lịch sử, chặng đường vòng loại của một kỳ World Cup kéo dài đến như vậy. Sẽ là tròn 3 năm cho vòng loại của kỳ Cúp thế giới thứ 22, sau khi trận chung kết play-off của khu vực Châu Âu và 2 trận play-off liên lục địa diễn ra vào tháng 6 tới. Các trận đấu cuối cùng vẫn diễn ra thậm chí cả khi việc bốc thăm vòng chung kết đã được tiến hành.

Đêm nay (1.4) - 23h00 (giờ Việt Nam), Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA) và nước chủ nhà Qatar sẽ tổ chức lễ bốc thăm chia bảng vòng chung kết. Như thể là một trong những lý do khiến cho Qatar 2022 trở nên đặc biệt - ngoài việc thi đấu vào mùa đông và cuối năm, vẫn khuyết 3 vị trí.

Người hâm mộ, giới chuyên môn hẳn nhiên quan tâm đến các tên tuổi lớn của bóng đá thế giới trên hành trình vòng loại nhưng ít người biết rằng, trận đấu đầu tiên vòng loại được diễn ra vào tháng 6.2019 tại khu vực Châu Á. Khi đó, đội tuyển Mông Cổ đánh bại Brunei 2-0 vào ngày 6.6, trong đó, cầu thủ Norjmoogiin Tsedenbal là người ghi bàn thắng đầu tiên của vòng loại.

Lẽ ra, theo lịch trình bình thường, cuối tháng 11 năm ngoái, mọi thứ của vòng loại đã đóng lại để sau đó là lễ bốc thăm chia bảng và các đội tuyển có khoảng 6 tháng và 2 đợt tập trung để chuẩn bị. Tuy nhiên, trong điều kiện dịch bệnh, một số khu vực thay đổi về thể thức vòng loại, vòng chung kết lại lùi tới tận cuối năm, nên tháng 3 khép lại mà vẫn chưa xác định đủ 32 đội.

Vẫn là sự hồi hộp quen thuộc

Dẫu vậy, với bất kỳ người hâm mộ bóng đá nào, lễ bốc thăm luôn mang đến một cảm giác đặc biệt. Một sự háo hức trong cảm giác chờ đợi để được thấy những cặp đấu hấp dẫn, thú vị. Đặc biệt hơn, sẽ không chỉ là 32 đội như mọi lần mà sẽ còn có thêm 8 đội bóng khác cũng hồi hộp chẳng kém, dù còn chưa biết họ có vé đến Qatar hay không. Đó là Xứ Wales, Scotland và Ukraina ở Châu Âu, khi nhánh play-off của họ chưa thể hoàn thành. Đó là Peru (Nam Mỹ), UAE/Australia (Châu Á), Costa Rica (Bắc, Trung Mỹ & Caribbean) và New Zealand (Châu Đại Dương).

Tính đến ngày 31.3, đã có 29 đội tuyển cầm trên tay tấm vé dự kỳ World Cup thứ hai tổ chức tại Châu Á (sau Nhật Bản và Hàn Quốc 2002). Trong số đó, có 22 đội từng góp mặt tại giải đấu trên đất Nga cách đây 4 năm. Chủ nhà Qatar là đội duy nhất có lần ra mắt World Cup và cũng là đội chủ nhà đầu tiên có giải đấu ra mắt kể từ Italia năm 1934.

Theo kết quả hiện tại, 2022 là kỳ World Cup đầu tiên mà không có đội nào là tân binh giành được suất tham dự thông qua vòng loại. Hà Lan, Ecuador, Ghana, Cameroon và Mỹ là các đội trở lại sân chơi này sau khi lỡ World Cup 2018. Canada sẽ trở lại sau lần gần nhất tham dự là 1986.

Italia - đội bóng 4 lần vô địch thế giới, lần đầu tiên trong lịch sử thất bại tại vòng loại lần thứ hai liên tiếp và cũng đồng thời là cựu vô địch duy nhất thất bại ở vòng loại. Các đội từng giành cúp là Brazil (5 lần), Đức (4), Argentina, Pháp (2), Anh, Tây Ban Nha, Uruguay (1) đều đặt mục tiêu nâng số lần vô địch của mình lên tại giải đấu năm nay.