Trở lại khi không phải nhà vô địch

Chiều tối nay (18h00, ngày 16.4), câu lạc bộ Hoàng Anh Gia Lai sẽ đá trận mở màn của họ tại vòng bảng AFC Champions League 2022, gặp Yokohama F.Marinos. Mặc dù trận đấu trên sân Thống Nhất chứ không phải Pleiku nhưng đây vẫn có thể coi là sân nhà của thầy trò huấn luyện viên Kiatisak Senamuang, bởi bảng H chọn TP.Hồ Chí Minh là điểm thi đấu tập trung.

Đây là lần thứ ba đội bóng Phố núi đến với sân chơi cao nhất của bóng đá Châu Á, sau 2 lần trước vào năm 2004 và 2005. 17 năm mới có thể trở lại, nhưng điều thú vị là, lần này, Hoàng Anh Gia Lai dự giải không phải với tư cách đội vô địch V.League. Như đã biết, mùa giải 2021 của V.League bị hủy bỏ giữa chừng vì dịch COVID-19, ở thời điểm đội chủ sân Pleiku đang dẫn đầu bảng xếp hạng. VFF, VPF và các đội bóng đều thống nhất không có nhà vô địch và cũng không có đội xuống hạng. Việc xác định suất dự AFC Champions League 2022 và AFC Cup 2022 dựa trên thứ hạng, nên Hoàng Anh Gia Lai và Viettel có suất.

Trong khi Viettel phải chờ đến tháng 6 mới đá AFC Cup, cũng ở sân Thống Nhất, thì Hoàng Anh Gia Lai sẽ bắt đầu trong tháng 4 này. Điều thú vị nữa là từ lần gần nhất Hoàng Anh Gia Lai dự AFC Champions League cho đến lúc này, Kiatisak đã chuyển từ vai trò cầu thủ sang huấn luyện viên. Liệu kinh nghiệm của huấn luyện viên người Thái Lan có giúp thế hệ cầu thủ hiện tại cải thiện được thành tích?

Giữa những gã khổng lồ

So với lần gần nhất dự AFC Champions League, Hoàng Anh Gia Lai cũng phải đối đầu với 2 đối thủ đến từ Nhật Bản (Yokohama thay Jubilo Iwata) và Hàn Quốc (Jeonbuk Hyundai Motors thay Suwon Samsung Bluewings). Chỉ có khác biệt ở suất còn lại là Shenzhen Jianlibao (Trung Quốc) thay bằng Sydney FC (Australia).

Năm 2004, Hoàng Anh Gia Lai gặp các đội bóng của Trung Quốc, Thái Lan và Indonesia ở bảng F, với kết quả thắng 2, hòa 1, thua 4. Tuy xếp thứ 2 nhưng không giành vé đi tiếp.

Năm 2005, trước các đối thủ rất mạnh kể trên, Kiatisuk và các đồng đội thua cả 6 trận, chỉ ghi duy nhất 1 bàn và thủng lưới 25 lần. Năm nay, đối thủ thậm chí còn mạnh hơn, với đại diện của Hàn Quốc từng 2 lần vô địch AFC Champions League (2006, 2016), đội bóng Nhật Bản nằm trong tốp những câu lạc bộ mạnh nhất ở J.League, còn Sydney FC đang giữ kỷ lục về số lần vô địch Australia (4). Đội bóng này thậm chí từng tham dự FIFA Club World Cup năm 2005 và từ năm 2007 đến nay, họ có 7 lần dự AFC Champions League - 4 lần liên tiếp kể từ năm 2018 đến giờ.

Nửa tháng, 6 trận, Hoàng Anh Gia Lai có chịu nổi nhiệt?

Không giống các bảng A, B, C, D, E đã thi đấu từ đầu tháng 4, bảng F của Hoàng Anh Gia Lai ở nhóm các bảng sẽ chỉ khởi tranh từ ngày 15.4 và kết thúc trong vòng hơn 2 tuần (ngày 1.5). Nửa tháng thi đấu với cường độ rất cao, đó sẽ là dấu hỏi lớn với sức chịu đựng của các học trò huấn luyện viên Kiatisak.

Thông tin lạc quan là gần đây, Kiatisak chia sẻ rằng, những cầu thủ như Tuấn Anh, Xuân Trường, Văn Thanh, Văn Toàn… gần đây đã tìm lại cảm hứng chơi bóng sau thời gian “sợ bóng đá” vì tập trung đội tuyển quá dài. Nhưng chừng đó đã đủ để Hoàng Anh Gia Lai cạnh tranh với phong cách chơi khác biệt từ 3 đối thủ?

Sự đa dạng đó đến từ phong cách của 3 đội đến từ 3 quốc gia, với yếu tố kỹ thuật và kỷ luật của Nhật Bản, lối chơi tấn công mạnh về thể chất của Hàn Quốc và bóng bổng để tận dụng chiều cao của Australia. Trong khi đó, trong tay Kiatisak có một số ngoại binh được đánh giá cao nhưng phong độ của đội mùa này lại không ổn.

Nếu có phong độ như của mùa giải trước, đội bóng Phố núi còn có thể là ẩn số để tạo ra sức cạnh tranh. Còn hiện tại - 4 vòng đấu ở V.League chưa thắng, giành quyền đi tiếp ở Cúp Quốc gia nhờ loạt luân lưu (4/5 trận không ghi bàn), chỉ hy vọng Kiatisak và các học trò thích nghi dần qua từng trận đấu. Nếu không, đây cũng là cơ hội tốt để rèn quân, rèn thể lực