Tuy còn kém vị trí dẫn đầu của Man United 2 điểm nhưng Man City lại có lợi thế thi đấu ít hơn 1 trận. Trận đá bù vòng 1 gặp Aston Villa, The Citizens có lợi thế sân nhà nên khả năng giành chiến thắng và soán ngôi “Quỷ đỏ” là rất cao.
Giờ mới thấy lạ khi không ít người “mờ mắt”, không nhìn thấy hành trình nhà đương kim Á quân chạy từ nhóm cuối bảng lên Top đầu. Lý do có lẽ nằm ở quãng khởi đầu mùa giải quá tệ của Man City.
Suốt 12 vòng đầu, thầy trò Pep Guardiola không chen vào nổi Top 6, thậm chí có những thời điểm đứng thứ 14 trên bảng xếp hạng. Man United cũng là một trường hợp “chậm tiến” tương tự.
Thế nhưng, “Quỷ đỏ” có nhiều thời điểm bùng nổ hơn hẳn, những “cú ngã” bất ngờ cũng khiến người ta buộc phải chú ý. Ngược lại, Man City có khoảng thời gian sa sút rất lâu, đổi lại là một hành trình thăng tiến nhanh không kém. May mắn của The Citizens là khi họ “nóng máy”, các đối thủ của họ lại tăng tốc khá chậm. Điều đó tạo cơ hội cho họ bắt kịp, thậm chí vươn lên trở thành ứng viên hàng đầu cho chức vô địch.
Kể từ trận thua 0-2 trước Tottenham hồi cuối tháng 11.2020, Man City đá một lèo 15 trận bất bại trên mọi đấu trường, trong đó 4 trận gần nhất thắng “trắng lưới”. Điểm tựa lớn nhất trong hành trình hồi sinh của The Citizens chính là hàng phong ngự do Ruben Dias chỉ huy. Tân binh người Bồ Đào Nha cũng dần tìm được người cộng sự ăn ý là John Stones - trung vệ vừa đá chắc, vừa giỏi ghi bàn. Và rồi, thành tích toàn đội đi lên như một lẽ tất yếu.
Sir Alex từng nói một câu kinh điển: “Tấn công giúp bạn chiến thắng các trận đấu, còn phòng thủ giúp bạn mang về danh hiệu. Đến thời Mourinho vài năm trở lại đây còn thêm câu, chỉ có kẻ ngây thơ mới gạch tên Man City khỏi cuộc đua vô địch. Hai vị chiến lược gia đại tài, ai cũng nói đúng, và ứng nghiệm với Man City tại Premier League mùa này.