Tối ngày 8.5, trên sân vận động Thiên Trường diễn ra 2 trận đấu đầu tiên của bảng B bóng đá nam SEA Games 31: U23 Lào đối đầu U23 Singapore và U23 Thái Lan chạm trán U23 Malaysia.
Dù không có sự góp mặt của đội chủ nhà U23 Việt Nam khi bảng A thi đấu tại sân Việt Trì (Phú Thọ), khán giả thành Nam vẫn lấp kín khán đài sân Thiên Trường. Sự có mặt của 30.000 cổ động viên đã mang đến bầu không khí cuồng nhiệt và tiếp lửa cho 4 đội bóng.
Thái Lan là đội thất bại trong ngày ra quân tại SEA Games năm nay, nhưng cả giới truyền thông xứ Chùa Vàng đều ca ngợi tinh thần máu lửa của khán giả Nam Định.
Tờ Siam Sport của Thái Lan viết: “Loạt trận đầu tiên ở vòng bảng môn bóng đá nam SEA Games đã diễn ra theo cách đầy ngoạn mục. Người hâm mộ bóng đá Việt Nam cổ vũ cuồng nhiệt trên sân Thiên Trường".
"Người hâm mộ Malaysia cũng cảm ơn khán giả Việt Nam đã cổ vũ hết mình khi Malaysia đánh bại U23 Thái Lan. Có thể nói, các cổ động viên Việt Nam đã tiếp thêm sức mạnh cho U23 Malaysia và thúc đẩy tinh thần để họ giành chiến thắng", tờ nhật báo thể thao hàng đầu Thái Lan đưa tin.
Tờ Thairath cũng bất ngờ khi khán giả Nam Định lấp kín sân Thiên Trường: "Số lượng cổ động viên đổ về xem hai trận đấu vượt quá sức chứa của các khán đài. Thậm chí ban tổ chức đã phải khóa cửa để hạn chế người hâm mộ vào sân.
Sức hút có thể đến sự cạnh tranh gay gắt của các đội bóng thuộc bảng B. Người hâm mộ đổ xô đến sân để hòa vào không khí thể thao náo nhiệt. Người Việt Nam rất thích xem bóng đá nam tại SEA Games 31".
Cảm kích trước sự ủng hộ của cổ động viên nước chủ nhà, trang fanpage chính thức của Liên đoàn bóng đá Lào cũng đăng tải hình ảnh cổ động viên Việt Nam cổ vũ cho U23 Lào kèm theo chú thích: “Cảm ơn các cổ động viên Việt Nam đã cổ vũ chúng tôi trước trận đấu gặp Singapore”.
Cả U23 Lào và U23 Singapore đều phấn khích khi được thi đấu giữa những khán đài len kín khán giả, điều hiếm thấy ở các kỳ SEA Games khi vắng mặt đội chủ nhà.
Nhật báo hàng đầu Singapore, The Straits Times mô tả: “Lào chưa từng đánh bại Singapore trước đây, nhưng họ suýt làm nên lịch sử nhờ sức nóng từ 22.500 khán giả".
Kết thúc trận đầu tiên, U23 Malaysia tạm thời đứng đầu bảng B với 3 điểm, nắm lợi thế rất lớn vào bán kết. Ngày 9.5, lượt trận thứ 2 diễn ra với 2 trận đấu giữa U23 Lào và U23 Campuchia (16h00), U23 Thái Lan và U23 Singapore (19h00).