Khi Xavi Hernandez nhận công việc ở Barcelona vào tháng 11.2021, ông nói về mối liên hệ sâu sắc của mình với câu lạc bộ. Xavi khẳng định mình là một "Cule" suốt đời.
Ông hiểu người hâm mộ muốn gì. Biết tất cả về nhiệm vụ giành chiến thắng và gây ấn tượng trong quá trình này.
Ông thấm nhuần triết lý Johan Cruyff và Pep Guardiola. Dù vậy, quan trọng nhất, Xavi nhấn mạnh mình hiện thân là "DNA của Barca".
Theo cách nói của Xavi, điều đó có nghĩa là sự trở lại với bóng đá huy hoàng ngày xưa. Ông khẳng định rằng, Barcelona sẽ không chỉ giành chiến thắng, mà còn rất đẹp.
Tuyên bố đó là một sự giải thoát cho những người hâm mộ đã phải chịu thứ bóng đá nghèo nàn và không thành công dưới sự quản lý của Ronald Koeman.
Cule biết rằng, đây sẽ không phải là bóng đá tổng lực hay Tiki-Taka, nhưng nó được cho là mĩ miều.
Nhưng thật ra, nó đã không được mĩ miều như mong đợi. Bất chấp chiến thắng 4-2 trong trận derby trước Espanyol rạng sáng 15.5 (giờ Việt Nam) để giành chức vô địch, Blaugrana hầu hết đều buồn tẻ và khuôn mẫu.
Barcelona, như kết quả cho thấy, là một đội rất tốt. Vô địch La Liga sớm 4 vòng sau 3 năm chờ và có thể sẽ hơn đội nhì bảng số điểm lên đến 2 con số.
Thế nhưng, điều khiến nhiều Cule có cảm giác “gợn” từ chiến thắng này là họ giống với một đội bóng của Jose Mourinho hơn là của Guardiola.
Và mặc dù Xavi đã thực được yêu cầu đầu tiên của công việc (chiến thắng), nhưng việc không thể làm theo “phong cách Barca” cho thấy rằng, tương lai có thể không quá thú vị đối với chính những người hâm mộ mà Xavi muốn gây ấn tượng.
Nói thế không có nghĩa là không ghi nhận những gì Xavi làm. Ông tiếp quản đội hình dường như đã bị Real Madrid bỏ xa, nên phản ứng bằng cách điều chỉnh. Xavi nhanh chóng nhận ra rằng không thể đánh bại Madrid bằng cách tấn công.
Thay vào đó, Barcelona trở nên rắn rỏi, lì lợm và thực dụng. Họ kiểm soát bóng tốt và đã cho thấy rằng họ có thể chơi thứ bóng đá bắt mắt trong từng khoảnh khắc. Nhưng đây là Barca được xây dựng dựa trên xương sống mạnh mẽ và khả năng phòng ngự xuất sắc.
Blaugrana chỉ để thủng lưới 2 bàn trên sân nhà ở La Liga cả mùa, trong khi thủ môn Marc-Andre ter Stegen lập kỉ lục giữ sạch lưới của giải đấu.
Sự mạnh mẽ được thấy cả trên hàng tiền vệ, nơi Gavi là “hình ảnh thu nhỏ của Pepe” cùng những pha “chiến đấu máu lửa” chứ không phải sự uyển chuyển với cái tên mà anh được so sánh là Andres Iniesta hay chính Xavi trước đây.
Xavi là cựu tiền vệ và hẳn nhiên, Cule trông chờ vào những cải thiện ở hàng tiền vệ - trái tim trong phong cách Barca. Nhưng thực tế, hàng phòng ngự lại được hưởng lợi hơn cả.
Bên cạnh phát huy khả năng của Ronald Araujo, Xavi biến một Andreas Christensen mà Chelsea sẵn sàng đẩy đi trở thành nhân tố chủ chốt trong bộ tứ phòng ngự.
Rồi tiềm năng của Alejandro Balde, sự đa năng của Jules Kounde và Ter Stegen ở phía sau, Barcelona cứ thế tiến lên với 14 trận thắng cách biệt 1 bàn (11 trận tỉ số 1-0).
Nói đến tấn công, khi không còn Lionel Messi nữa, Xavi không thể xây dựng “Messi-ball”. Ông buộc phải đi theo con đường của mình, nhưng cũng thật may, bản hợp đồng với Robert Lewandowski vào mùa hè năm ngoái đã cứu nguy cho một hàng tấn công tẻ nhạt.
Công thức của Xavi là Ousmane Dembele tạt, Lewandowski dứt điểm, hoặc cũng có thể dựa vào những đường chuyền của Pedri, Frenkie de Jong. Nhưng Barcelona ghi trung bình ít hơn 2 bàn mỗi trận, liên tục giành chiến thắng trước các câu lạc bộ nửa dưới bảng xếp hạng.
Nói tóm lại, Barcelona là một mặt thuyết phục về mặt phòng thủ, nhưng lại vô cùng bấp bênh ở mặt tấn công…
Nên không chắc là tất cả Cule đều cảm thấy sự trọn vẹn trong chức vô địch Tây Ban Nha mùa này.