Tại VCK U23 Châu Á 2018, Đông Nam Á có 3 đại diện tham dự là U23 Việt Nam, U23 Thái Lan và U23 Malaysia. Sau SEA Games 29 mà U23 Thái Lan (vô địch) và U23 Malaysia (á quân), bóng đá Đông Nam Á chờ đợi sẽ mang đến những bất ngờ ở sân chơi trẻ này. 

Sau vòng đấu bảng, trong khi U23 Thái Lan bị loại sớm với 3 trận toàn thua thì cả U23 Malaysia và U23 Việt Nam đều giành vé đi tiếp với tư cách đội nhì bảng. Đây được xem là thành tích ấn tượng với bóng đá Đông Nam Á, bởi lần đầu tiên Malaysia tham dự giải, còn với Việt Nam là lần thứ 2 có mặt ở đấu trường vẫn được đánh giá là quá tầm với các đại diện Đông Nam Á.  

Bước vào tứ kết, cả hai HLV Ong Kim Swee của U23 Malaysia và Park Hang-seo của U23 Việt Nam đều tuyên bố rất tự tin về cơ hội đi tiếp.

Trước trận đấu với U23 Hàn Quốc, ông Ong Kim Swee cho biết: “Đây sẽ là trận đấu khó khăn nhưng tôi hy vọng các cầu thủ của mình có thể đủ sức đương đầu với họ. U23 Malaysia chắc chắn sẽ không nể sợ đối thủ vì đã quen với sức ép. Hàn Quốc rất mạnh và giàu kinh nghiệm nhưng như tôi đã nói trước giải đấu, U23 Malaysia muốn tạo ra cú sốc”.

Trong khi đó, HLV Park Hang-seo mong muốn sẽ giải quyết trận đấu trong vòng 90 phút chính thức: “Chúng tôi cần phải tính toán và chuẩn bị cho tất cả các khả năng có thể xảy ra, kể cả phải thi đấu 120 phút hoặc nhiều hơn. Điều đặc biệt của bóng đá là mọi chuyện có thể xảy ra.

Iraq mạnh nhưng không phải là không có điểm yếu. Chúng ta phải nỗ lực hết sức để cố gắng làm được một điều đặc biệt nữa”.

Khi đã đặt chân vào đến vòng tứ kết, đó thực sự là những thử thách thú vị cho các đại diện Đông Nam Á và hy vọng những mốc son mới sẽ được viết tiếp.

Trận tứ kết giữa U23 Hàn Quốc và U23 Malaysia sẽ diễn ra lúc 15h00 (giờ Việt Nam) còn trận U23 Việt Nam và U23 Iraq sẽ diễn ra vào lúc 18h30 (giờ Việt Nam). Theo điều lệ giải, nếu sau 90 phút thi đấu kết quả hòa, 2 đội sẽ thi đấu thêm hiệp phụ.