Man United hành quân đến Anfield tại vòng 17 Premier League với tâm trạng không thể tồi tệ hơn. "Qủy đỏ" phải dừng bước từ ngay vòng bảng Champions League và cách đó không lâu là thất bại ê chề trước Bournemouth.
Trong khi đó, Liverpool đang hưng phấn. Đoàn quân của Jurgen Klopp chễm chệ dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League sau màn khởi đầu vô cùng ấn tượng.
Nên nhớ, mùa trước, Liverpool kém Man United tới 8 điểm khi Premier League hạ màn. Vậy điều gì khiến cục diện của hai đội xoay chuyển nhanh đến vậy?
Sự khác biệt về bàn thắng
Liverpool đã ghi 36 bàn thắng ở Premier League mùa này, gấp đôi so với con số 18 của Man United. Nếu đi sâu phân tích vào những con số, đây không phải là điều ngẫu nhiên.
The Kop dẫn đầu giải đấu về số cú sút và số bàn thắng dự kiến. Số bàn thắng của Liverpool tính từ sau phút 60 đã nhiều bằng tổng số bàn thắng của Man United.
Man United ghi được ít bàn hơn 14 đội ở Premier League mùa này. Họ đã không ghi bàn trong 5 trận - chỉ Burnley, Everton và Sheffield là có thành tích tệ hơn. Số bàn thắng dự kiến của họ xếp thứ 11 và không đội nào có tỉ lệ chuyển hóa cú sút kém hơn.
Liverpool có sự cân bằng, Man United chỉ có Bruno Fernandes
Sau những tin đồn chuyển đến Saudi Pro League ở mùa hè vừa qua, Mohamed Salah vẫn ở lại Anfield và tỏa sáng rực rỡ. Salah đã có 11 bàn thắng và 7 đường kiến tạo ở giải đấu mùa này - số lần đóng góp vào bàn thắng nhiều nhất Premier League. Đây được xem là một trong những mùa giải hay nhất của Salah ở hạng đấu cao nhất nước Anh.
Có thể nói, đây đang là mùa giải sáng tạo tốt nhất của Salah. Cầu thủ người Ai Cập đã thực hiện nhiều pha kiến tạo mỗi 90 phút hơn bất kỳ mùa giải nào trước đó của anh tại Anfield.
Bên cạnh Salah, tân binh Dominik Szoboszlai cũng mang đến cho Liverpool một luồng gió mới. Cầu thủ người Hungary không chỉ khôi phục lại năng lượng cho tuyến giữa Liverpool mà còn mang đến sự sáng tạo mà các tiền vệ của Jurgen Klopp trước đây còn thiếu. Szoboszlai đã tạo ra 2,12 cơ hội mỗi 90 phút ở giải đấu mùa này.
Bộ ba Trent Alexander-Arnold, Szoboszlai và Salah đang là những người tạo ra nhiều cơ hội nhất cho Liverpool. Đó là một sự cân bằng hoàn hảo.
Trong khi Liverpool đưa ra mối đe dọa ở khắp mặt sân thì Man United gần như chỉ phụ thuộc vào sự sáng tạo của Bruno Fernandes. Và cầu thủ người Bồ Đào Nha sẽ vắng mặt trong trận đấu vào cuối tuần này.
Sự kỳ lạ của Rasmus Hojlund
Cũng giống như Man United, Rasmus Hojlund đang trải qua một mùa giải kỳ lạ. Tiền đạo này có 5 bàn sau 6 trận vòng bảng Champions League, nhưng không có bàn thắng nào sau 12 trận ở Premier League. Hojlund là một trong 2 cầu thủ, cùng với William Osula của Sheffield, đá chính từ 5 trận trở lên ở vị trí tiền đạo cắm mùa này chưa ghi bàn.
Tất nhiên, việc đòi hỏi một cầu thủ 20 tuổi phải thích nghi với một giải đấu mới và gánh một câu lạc bộ như Man United trên vai gần như là không thể. Hơn nữa, Hojlund cũng thiếu đi sự hỗ trợ từ các vệ tinh xung quanh.
Hojlund có trung bình 26,8 lần chạm bóng mỗi 90 phút mùa này. 2 tiền đạo duy nhất ở Premier League có số lần chạm bóng ít hơn là Osula (24,3) và Erling Haaland (22,3). Và không có gì đáng ngạc nhiên khi Hojlund xếp ở nửa cuối bảng xếp hạng các tiền đạo ở Premier League về số cú sút và số bàn thắng dự kiến.
Hojlund phải lùi sâu hơn các tiền đạo trung tâm khác để tìm bóng. So với 3 tiền đạo trung tâm ghi nhiều bàn thắng nhất mùa này - Haaland, Dominic Solanke và Ollie Watkins, thì Hojlund có số lần chạm bóng xa khung thành nhiều hơn.
Cạm bẫy Anfield
Man United đã thay đổi huấn luyện viên ba lần kể từ lần cuối họ ghi bàn thắng tại Anfield. Đó là pha lập công của Jesse Lingard trong trận thua 1-3 của Man United và đánh dấu sự kết thúc triều đại Jose Mourinho. Đó cũng là lần duy nhất "Qủy đỏ" ghi bàn tại Anfield trong 8 lần ghé thăm gần nhất trên mọi đấu trường.
Đến hiện tại, mọi chuyện ngày càng tốt hơn với người hâm mộ Liverpool và tệ hơn với cổ động viên Man United. Cuộc đại tu của The Kop đang diễn ra suôn sẻ và dường như họ có đủ khả năng để thách thức danh hiệu với Man City cũng như Arsenal.