Khi Man City vừa hạ Leipzig tại trận lượt về vòng 1/8 Champions League với tỉ số 7-0, Pep Guardiola được hỏi, liệu đội bóng của ông có thể tốt hơn nữa hay không (về số bàn thắng trong một trận đấu), chiến lược gia người Tây Ban Nha đã chỉ thẳng vào hàng phòng ngự và ám chỉ, họ mới là điều đáng nói khi đã giữ sạch lưới.
Điều Pep chia sẻ cũng giống với đánh giá chung của các cầu thủ Man City.
Hậu vệ trẻ Rico Lewis chia sẻ, khi vào phòng thay đồ sau trận, phần lớn các ngôi sao của The Citizens hài lòng với việc giữ sạch lưới hơn là nã 7 bàn vào lưới đối thủ. Các cầu thủ của Man City ý thức được việc giữ sạch lưới cũng quan trọng không kém gì ghi nhiều bàn thắng.
Hiện tại, đội chủ sân Etihad đang có chuỗi 10 trận bất bại trên mọi đấu trường. Trong 10 trận này, Man City thủng lưới 5 bàn và có 5 trận trắng lưới.
Phiên bản hiện tại của Man City được định hình với phong thái chắc chắn khi phòng thủ, hạn chế tối đa bàn thua để thực sự thành công.
Trước World Cup, Manchester City đã để thủng lưới 4/14 bàn thua từ các tình huống cố định với tỉ lệ là 1/5 trận.
Sau World Cup, họ chỉ thủng lưới 2/16 bàn thua sau 21 trận đến từ các pha bóng cố định. Chia trung bình, khoảng 10 trận, Man City mới vào lưới nhặt bóng 1 lần từ các pha bóng cố định.
Trên hàng công, những bàn thắng đến từ các tình huống cố định cũng nhiều hơn. Man City hiểu, một pha rót bóng vào trong vòng cấm thuận lợi có thể mang lại cơ hội tốt để tăng tỉ lệ dứt điểm trúng đích.
Đặc biệt, sự di chuyển của các cầu thủ để đón "bóng 2" trong thời gian gần đây đã tốt hơn nhiều.
Trong chuỗi 10 trận toàn thắng của Man City ở mùa này, 7/31 bàn họ ghi được đến từ các pha bóng cố định (chiếm khoảng 22%).
Nhìn rộng ra, từ đầu mùa, Man City có 9 bàn từ các pha cố định (tỉ lệ 13%). Dần dần, chậm nhưng chắc, thầy trò Pep Guardiola đang khiến các pha bóng cố định trở nên hiệu quả hơn.
Man City không cần đến pha bóng cố định nào để hạ dễ dàng Burnley với tỉ số 6-0. Tuy nhiên, trong trận thắng 7-0 trước Leipzig, đội chủ sân Etihad đã mở tỉ số từ chấm 11m bằng chính một pha cố định trước đó.
Trong 6 bàn còn lại, có 3 lần bóng được rót từ chấm phạt góc, sâu vào trong vòng cấm để Erling Haaland có thể đón.
Ngoài việc dồn bóng cho Haaland trong các tình huống như vậy, Man City cũng muốn các trung vệ của họ trở nên nguy hiểm hơn. Manuel Akanji đang dần trở nên nguy hiểm hơn mỗi lần xâm nhập vào vòng cấm đối thủ để chờ bóng rót vào.
Ruben Dias và Nathan Ake có vẻ bắt nhịp nhanh hơn trong khoản này. Ngay khi những trung vệ này không ghi bàn, họ cũng biết tận dụng một pha bóng cố định để "dọn cỗ" cho Haaland, Phil Foden hay Jack Grealish.
Mùa trước, đội bóng áo xanh có 21/99 pha làm bàn từ các tình huống cố định. Thầy trò Pep Guardiola muốn tỉ lệ này cao hơn nữa.
Sắp tới, khi đụng độ với một đối thủ rất mạnh ở tứ kết Champions League là Bayern Munich, Man City cần nhiều hơn những bàn thắng theo kịch bản này để định đoạt cục diện.