Hành quân tới sân De la Cerámica của đội nằm trong nhóm cầm đèn đỏ là Villarreal, HLV Valverde gây bất ngờ khi để 3 trụ cột Rakitic, Pique và Messi trên ghế dự bị. Đá cặp trung vệ ở trận đấu với Villarreal là 2 kèo trái Umtiti và Lenglet. Ngoài ra, Dembele cũng không kịp bình phục chấn thương để ra sân. Điều này, đồng nghĩa với việc Coutinho và Malcom có cơ hội để thể hiện tài năng.
Barcelona gặp khó khăn thực sự ở 10 phút đầu trước lối đá pressing tầm cao, áp sát quyết liệt của Villarreal. Tuy nhiên, sự xuất sắc của Stegen đã giúp đội khách thoát thua ở thời điểm sóng gió này. Stegen đã xuất thần cản phá cú đánh đầu của Iborra (6’) và cú đá cận thành nguy hiểm của Chukwueze (9’).
May mắn thoát thua trong 2 tình huống này, Barcelona bất ngờ có bàn thắng dẫn trước ở phút 12. Từ 1 pha phản công mẫu mực, Malcom có đường chuyền bóng như đặt, để Coutinho dễ dàng đệm bóng ghi bàn, mở tỉ số cho đội nhà.
Đến phút 16, đích thân Malcom lên tiếng với cú đánh đầu lái bóng sau đường tạt chính xác của Arturo Vidal. Sau bàn nâng tỉ số lên 2-0 của Malcom, Barca bỏ lỡ hàng loạt cơ hội ngon ăn, điển hình là cú dứt điểm trúng cột dọc của Coutinho.
Dù để thủng lưới 2 lần liên tiếp nhưng điều này không ảnh hưởng đến tâm lý của các cầu thủ Villarreal. Đội bóng của HLV Calleja kiên trì với lối đá gây áp lực cùng những pha phản công đầy tốc độ và đã có bàn rút ngắn tỉ số xuống 1-2 ở phút 23, nhờ pha lập công của Chukwueze.
Hưng phấn sau bàn rút ngắn tỉ số, Villarreal đẩy cao đội hình, chơi ăn miếng trả miếng với Barca, tạo ra hàng loạt tình huống nguy hiểm. Tuy nhiên, do kém may mắn và Stegen chơi cực kỳ xuất sắc nên "Tàu ngầm Vàng" đã không thể có bàn gỡ hòa ngay hiệp 1.
Bước sang hiệp 2, Villarreal thi đấu như lên đồng. Ekambi ghi bàn gỡ hòa 2-2 cho Villarreal ở phút 50. Ở tình huống này, thủ môn người Đức Stegen đã mắc lỗi khi định bắt đường chuyền ra của Ekambi nhưng cầu thủ này đã đá thẳng vào khung thành.
Sau khi thủng lưới, HLV Valverde lập tức tung Messi vào sân thế nhưng ít phút sau đó Barca bị thủng lưới lần thứ 3, sau pha làm bàn của Iborra. Ghi liền 2 bàn, dẫn trước 3-2, Villarreal chủ động lùi đội hình rất thấp, đá phòng ngự phản công vô cùng nguy hiểm và có thêm một bàn thắng thứ 4 nhờ công của Carlos Bacca ở phút 80, dẫn trước Barcelona 4-2.
Chơi hơn người (González bị đuổi ở phút 86) những phút cuối nhưng Barcelona bế tắc hoàn toàn trước hàng thủ dày đặc của Villarreal. Vào thời điểm không ai tin đội bóng xứ Catalan có thể giành được dù chỉ 1 điểm thì trong 4 phút (90 và 90+3), Messi và Suarez đã lập 2 siêu phẩm (đá phạt và volley) giúp Barcelona có trận hòa 4-4 không thể tin nổi.
Thoát thua trước Villarreal, Barcelona bị Atletico Madrid rút ngắn khoảng cách trên BXH xuống còn 8 điểm. Ở vòng này đội bóng của Diego Simeone đánh bại Girona với tỉ số 2-0.