Nữ tay vợt 18 tuổi đã đánh hạt giống số 17 người Hy Lạp Maria Sakkari một cách thuyết phục (6-1, 6-4) để tiến vào trận đấu cuối cùng của US Open 2021. Raducanu đang xếp hạng 150 thế giới, trong khi đối thủ Sakkari đứng thứ 12. Đáng nói, đây cũng mới là lần đầu tiên Raducanu đối đầu một tay vợt trong top 30 thế giới.
"Một cơn địa chấn nhưng không phải quá bất ngờ", nhiều dòng tweet chúc mừng của người hâm mộ có nội dung tương tự. Mới chỉ 2 tháng trước, Emma Raducanu cũng có màn ra mắt trên mức kỳ vọng tại Wimbledon, khi trở thành tay vợt nữ người Anh trẻ nhất lọt vào vòng 4 trong 42 năm qua.
Thời điểm đó, Raducanu chỉ xếp hạng 338 thế giới nhưng đã đánh bại 3 trong số những tay vợt xuất sắc nhất thế giới để lọt vào vòng 16 tay vợt xuất sắc nhất Wimbledon. Điều này biến cô trở thành "hiện tượng nước Anh", nổi tiếng chỉ sau một đêm. Đáng tiếc, Emma Raducanu không thể hoàn thành trận đấu ở vòng 16 do khó thở.
"Trận đấu không kết thúc theo cách tôi mong muốn nhưng thành quả thu về là những trải nghiệm", Raducanu chia sẻ sau khi phải rút lui khỏi Wimbledon 2021. Đó là cá tính cũng là bản lĩnh của cô gái chưa đến 20 tuổi.
James Carlton - người quản lý Trung tâm Quần vợt Bromley, nơi Raducanu đào tạo từ 10 đến 16 tuổi thừa nhận: "Cô bé này rất quyết tâm và độc lập, làm việc cũng rất chăm chỉ. Trung tâm gần trường học của Raducanu nên cô ấy sẽ đến đây trước, sau và đôi khi trong suốt quá trình học".
Emma Raducanu cũng ghi nhận ngôi trường Newstead Wood đã tạo điều kiện cho cô được chơi quần vợt. "Tôi thấy trường học thực sự đã giúp tôi trong cả sự nghiệp trên sân cũng như dạy tôi cách có thể tiếp thu nhiều thông tin. Từ đó, khi thi đấu, tôi cảm thấy bản thân sắc sảo về mặt chiến thuật hơn một số người khác", cô nói trong một cuộc phỏng vấn với Hiệp hội Quần vợt Thế giới (WTA).
Quản lý của trung tâm Quần vợt - ông James Carlton luôn theo sát việc tập luyện của Raducanu. Ông Carlton khẳng định, tay vợt sinh năm 2002 không hề chểnh mảng việc học vấn dù theo nghiệp thể thao. Một ngày, Raducanu sẽ tập luyện 3-4 giờ trên sân, sau đó vẫn tập thêm ở phòng thể dục. Ở giữa các buổi tập thể chất, tay vợt người Anh sẽ làm bài tập ở trường.
"Raducanu ở đây mỗi ngày và khi đi thi đấu, bạn có thể thấy cô ấy đặt mọi thứ vào túi. Con bé vẫn thi đấu tốt và thậm chí duy trì thành tích học tập còn ấn tượng hơn", ông Carlton nói thêm.
Chuyển đến London từ Toronto vào năm 2 tuổi, đến khi 5 tuổi Emma Raducanu mới bắt đầu chơi quần vợt. Nhưng thực tế, môn thể thao này cũng chỉ là một trong nhiều hoạt động ngoại khóa mà bố mẹ cô - bà Renee (gốc Trung Quốc) và Ian Raducanu (gốc Romania) muốn cô tập luyện.
Sau cùng, không phải múa ba-lê hay đạp xe đạp, quần vợt mới là mục tiêu của Emma Raducanu. Sự nghiệp của cô phát triển nhanh chóng, và đạt thứ hạng trẻ 20 thế giới vào năm 2018. Năm đó, cô vào đến tứ kết Roland Garros và US Open, nhưng thua cả hai, điều mà cô khẳng định là do chấn thương và bài vở ở trường.
Giờ đây ở tuổi 18, Emma Raducanu đã là tay vợt đầu tiên vào chung kết Grand Slam dù phải chơi vòng loại. Cô sẽ cùng tay vợt người Mỹ Leylah Fernandez (19 tuổi), tạo nên một trận chung kết US Open đặc biệt. Dù đối thủ tỏ ra "không vừa" khi là người trẻ nhất thắng đến 5 hạt giống ở một Grand Slam kể từ Mỹ mở rộng 1999, Emma Raducanu vẫn có thể tự tin. Bởi, cô nàng người Anh chưa từng biết sợ hãi kể từ ngày ra mắt trước toàn thế giới.