Middlesbrough và Chelsea có tổng cộng 94 lần gặp nhau trong lịch sử, nhưng rạng sáng nay mới là lần đầu tiên ở Carabao Cup - hay còn gọi là League Cup. Họ gặp nhau tại bán kết lượt đi ở sân Riverside.
Tháng 3.2022, Chelsea từng thắng 2-0 trên sân này trong khuôn khổ FA Cup, nhưng thời điểm này không có kết thúc vui như vậy. The Blues thua 0-1.
Đáng nói là, Middlesbrough hiện đang thi đấu tại Championship và đội bóng do cựu tiền vệ Michael Carrick dẫn dắt vắng đến 12 cầu thủ vì những lý do khác nhau. Và tình hình không thể tệ hơn khi Emmanuel Latte Lath và Alex Bangura lần lượt bị chấn thương chỉ sau 5 và 20 phút.
Không bất ngờ khi Chelsea kiểm soát bóng vượt trội - 72%, với hàng loạt cơ hội. Nhưng trong một ngày thực sự vô duyên, Cole Palmer và các đồng đội phung phí tất cả cơ hội được tạo ra.
Phút thứ 31, Palmer được đối thủ tặng cho cơ hội tốt nhất trong hiệp 1, khi Jonny Howson chuyền thẳng vào tuyển thủ Anh. Tuy vậy, pha dứt điểm lại đi chệch khung thành thay vì mang đến cảm xúc như cổ động viên đến từ London mong đợi.
Chelsea có cơ hội nhưng không thể chuyển hóa, ngược lại, đội chủ nhà chỉ cần một pha lên bóng ít ỏi là có bàn thắng. Phút 37, Hayden Hackney xuất hiện kịp thời trong vòng cấm, kết thúc đường căng ngang của Daniel Barlaser, ghi bàn mở tỉ số cho Middlesbrough.
Vài phút trước khi hiệp 1 kết thúc, một lần nữa Palmer bỏ lỡ cơ hội. Cú sút của Enzo Fernandez bị Tom Glover cản phá nhưng bằng cách nào đó, cựu cầu thủ của Man City không thể đệm bóng vào khung thành ở khoảng cách 6m.
Cũng như vậy trong hiệp 2, Mykhailo Mudryk, Raheem Sterling không thể tận dụng những pha bóng có thể mang đến bàn gỡ hòa. Thế nên, chuỗi 9 trận thắng liên tiếp trước đối thủ này đã kết thúc.
Chelsea buộc phải lội ngược dòng ở trận lượt về trên sân Stamford Bridge vào ngày 24.1.