Tháng 4.1999, Manchester United đánh bại Arsenal trong trận bán kết FA Cup và mở ra cơ hội ăn ba.
Hiện tại, cũng bắt nguồn từ chiến thắng trước "Pháo thủ", Manchester City đang có cơ hội là điều tương tự như "người hàng xóm".
Man City còn 11 trận đấu để xóa bỏ sự độc tôn của Man United - câu lạc bộ Anh duy nhất từng vô địch Premier League, FA Cup và Champions League trong cùng một mùa giải.
Chính Man United cũng là đội có cơ hội ngăn cản Man City làm điều đó, khi hai đội sẽ đối đầu với nhau trong trận chung kết FA Cup vào ngày 3.6 tới.
Tuy nhiên, Man City hiện đang có phong độ lẫn tinh thần chạm đỉnh và ngay cả Arsenal cũng thua thảm hại khi phải hành quân đến Etihad. Nếu tiếp tục duy trì cảm hứng thi đấu như hiện tại, cơ hội ăn ba của Man City là rất cao.
Với việc thắng đậm Arsenal 4-1, Man City đang nắm quyền tự quyết trong cuộc đua danh hiệu Premier League.
Dù xếp thứ 2 nhưng The Citizens chỉ kém Arsenal 2 điểm và còn trong tay 2 trận chưa đấu. Thậm chí, chỉ cần 2 trận hòa, Man City vẫn leo lên ngôi đầu khi vượt trội hơn Arsenal về hiệu số.
Chức vô địch Premier League đã nằm trong tay của Man City nhưng đó chỉ là một phần trong kế hoạch của họ. Thậm chí, ngay cả khi vô địch giải quốc nội lẫn Champions League nhưng không thể chinh phục FA Cup, mùa giải của Man City vẫn chưa hoàn hảo.
Bởi lẽ, họ không thể chạm tới ngưỡng vĩ đại như cựu huấn luyện Sir Alex Ferguson từng giành được với Man United vào năm 1999. Tóm lại, Man City phải giành cú ăn ba để khẳng định vị thế ở nước Anh cũng như châu lục.
Trong số 11 trận còn lại của Man City - 7 trận ở Premier League, 1 trận tại FA Cup và 3 trận ở Champions League (nếu vào chung kết), thực tế chỉ có Man United và Real Madrid là 2 đối thủ đáng gờm.
Một Arsenal rất hay ở mùa giải năm nay đã hoàn toàn sụp đổ tại Etihad. Có cảm giác, Arsenal ở những mùa giải trước lại ùa về - hình ảnh của một đội đua Top 4 thay vì thách thức danh hiệu. Man City đả bại "Pháo thủ" một cách tàn nhẫn bởi kinh nghiệm và chất lượng thi đấu vượt trội.
Premier League còn tới 7 vòng đấu nhưng ít ai dám nghĩ đến viễn cảnh Man City sẽ mất điểm. Họ đang bất bại 17 trận trên mọi đấu trường và các đối thủ còn lại ở giải quốc nội chỉ là Fulham, West Ham, Leeds, Everton, Chelsea, Brighton và Brentford.
Và nếu Man City đánh rơi 4 điểm thì liệu Arsenal có thể thắng cả 5 trận đấu còn lại?
Tại Champions League, Real Madrid sẽ là bài kiểm tra thực sự cho tham vọng của Man City. Nhưng nếu vượt qua thầy trò huấn luyện viên Carlo Ancelotti, thật khó để hình dung Inter Milan hay AC Milan sẽ có cửa thắng Man City ở Istanbul.
Bởi vậy, có lẽ tất cả đều hướng đến trận chung kết FA Cup và Man United. Man City đã làm nên lịch sử dưới thời Guardiola khi giành được cú ăn ba quốc nội và trở thành đội duy nhất giành được 100 điểm trong một mùa giải Premier League. Nhưng chỉ có Man United mới sở hữu cú ăn ba danh giá.
Cả Man United và Man City đều có động lực và lý do của riêng mình để quyết tâm tại Wembley vào ngày 3.6...