Lãnh đạo câu lạc bộ Thanh Hoá vẫn khẳng định sự tin tưởng với huấn luyện viên Petrovic, dù đội bóng này đã thua 3 trận liên tiếp. Thế nhưng, tất cả đều hiểu rằng, nếu tiếp tục thất bại trước đối thủ trực tiếp trong cuộc đua trụ hạng là Hồng Lĩnh Hà Tĩnh, áp lực lên chiếc ghế của ông thầy người Serbia sẽ tăng lên rất nhiều và không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Tình thế của đội bóng xứ Thanh càng trở nên khó lường hơn sau sự việc đáng tiếc với Hoàng Vũ Samson. Tiền đạo gốc Nigeria liên tục phạm lỗi nguy hiểm với đối phương. Đúng như dự đoán, Ban Kỷ luật Liên đoàn bóng đá Việt Nam quyết định cấm Samson thi đấu 3 trận liên tiếp. Thanh Hoá còn mạnh tay hơn khi tuyên bố sẽ “cất” Samson đến hết mùa giải này vì những nghi ngờ liên quan đến thái độ thi đấu.

Chính lý do này khiến dư luận nổ ra một cuộc tranh cãi vô cùng lớn. Samson là tiền đạo trụ cột của Thanh Hoá, ghi 3 bàn thắng sau 6 trận và đóng góp không nhỏ nhưng lại bị lãnh đạo “trảm” khi đội bóng có kết quả không tốt. Xử lý Samson để nâng cao kỷ luật đội bóng hay tiếp tục nhân nhượng vì thành tích chung, đó là bài toán mà bầu Đoan cần cân nhắc.

Người đau đầu nhất vẫn là huấn luyện viên Petrovic. Ông cần một tập thể đoàn kết, cùng nhìn về một hướng để có thể xây dựng đội bóng trong 1 hoặc thậm chí là 2 mùa giải. Nhưng ngược lại, “treo giò” nội bộ Samson thì ai sẽ là người chịu trách nhiệm ghi bàn? Nếu tiếp tục gặp kết quả bất lợi, nhà cựu vô địch Cúp C1 Châu Âu có thể “mất ghế” trước khi kịp hiện thực hoá kế hoạch của mình.

Trong 90 phút “điên rồ” trên sân khách, chính ông Ljupko Petrovic cũng từng có lúc tưởng chừng như gã gục, như sau cú sút của Lý Công Hoàng Anh nâng tỉ số lên 3-2 cho Hồng Lĩnh Hà Tĩnh. Nhưng có vẻ như cả chuyên môn lẫn sự chân tình của ông thầy chạm đến trái tim của cầu thủ Thanh Hoá. Họ vùng lên tìm kiếm bàn thắng và thi đấu với tinh thần của những chiến binh. Những giây phút như trong một bộ phim hành động của Hà Tĩnh đã bị khuất phục bởi sức mạnh của một cơn bão từ các cầu thủ áo vàng, và Thanh Hóa ghi 3 bàn thắng để lội ngược dòng ngoạn mục với tỉ số 5-3.

“Tôi chẳng có bí quyết gì đặc biệt cả, cách đá của Thanh Hoá vẫn như vậy. 11 cầu thủ trên sân như 1, chơi với tinh thần đoàn kết, vì tập thể và tạo ra sức mạnh. Chiến thắng này sẽ giúp Thanh Hoá thăng hoa hơn ở những trận đấu tới”, huấn luyện viên Petrovic chia sẻ. Trái với những phát biểu khiêm nhường ấy, người ta dễ dàng quan sát thấy một nhà cầm quân đầy năng lượng ở tuổi 74. Ông Petrovic gục đầu xuống đất khi đội nhà thủng và rồi chính ông lao ra sân, liên tục đấm vào ngực ăn mừng trong sự phấn khích tột cùng.

Nếu tinh ý hơn, người ta có thể quan sát sự đặc biệt trên chiếc áo mà huấn luyện viên Petrovic lần đầu tiên mặc ra sân ở mùa giải này. Chiếc áo có hình sa bàn, với những cái tên bằng tiếng Serbia kèm một cột mốc thời gian 24.4.1991. Đó là ngày ông Petrovic nhớ nhất trong cuộc đời, nhớ hơn cả ngày ông đánh bại Marseille trên đất Bari và vô địch Cúp C1 Châu Âu.

Ngày 24.4, trên sân Marakana ở thành phố Belgrade, Red Star Belgrade cầm hoà Bayern Munich bằng pha đốt lưới nhà của trung vệ Augenthaler, sau pha tạt bóng của huyền thoại Sinisa Mihajlovic. Họ đánh bại “Hùm xám” và tiến vào trận chung kết cúp C1 Châu Âu. Cũng trong một ngày tháng 4, cụ thể là ngày 3.4, còn 21 ngày nữa là tròn 30 năm chiến thắng lịch sử ấy, ông Petrovic đã mặc chiếc áo in lên ký ức đẹp nhất trong sự nghiệp để cùng Thanh Hoá vượt qua một thử thách với bộn bề khó khăn.

Chiến thắng trước Hồng Lĩnh Hà Tĩnh, đoàn quân của huấn luyện viên Petrovic vừa chấm dứt mạch 3 thất bại liên tiếp kể từ khi V.League trở lại sau dịch COVID-19, mở ra một cánh cửa khác cho Thanh Hoá trong hành trình tái thiết đội bóng dưới thời tân Chủ tịch Cao Tiến Đoan.