17h00 chiều nay, Đội tuyển nữ Việt Nam gặp Tuyển nữ Nhật Bản tại bảng C vòng loại thứ hai Olympic Paris 2024. Không quá quan tâm đến kết quả trận đấu khi nhà đương kim vô địch châu Á quá mạnh so với Tuyển nữ Việt Nam, tâm điểm của trận đấu tại Uzbekistan là huấn luyện viên Mai Đức Chung.
Kết thúc trận đấu này, huấn luyện viên 72 tuổi sẽ đặt dấu chấm cho một hành trình thực sự không thể quên với bóng đá nữ Việt Nam. Hợp đồng của ông với Liên đoàn bóng đá Việt Nam đến cuối năm 2023 mới hết hiệu lực nhưng phần còn lại của tháng 11 và 12 sẽ không còn trận đấu nào, giải đấu nào cho Tuyển nữ Việt Nam, nên gặp Nhật Bản sẽ là trận đấu cuối cùng của ông Chung “xe ca”… Hành trình của thầy Chung với Tuyển nữ Việt Nam có sự gián đoạn giữa các thời kỳ nhưng thành công luôn đi cùng ông và các thế hệ học trò. Với chiếc xe ca lăn bánh từ năm 1997, ông giúp đội giành chức vô địch giải tiền SEA Games và Huy chương Đồng Đại hội thể thao Đông Nam Á.
Cùng thầy Chung, Tuyển nữ Việt Nam dần tiến bước và trở thành đội bóng số 1 khu vực Đông Nam Á. Ông đóng góp 6 trong số 8 tấm huy chương vàng SEA Games của bóng đá nữ Việt Nam. Đỉnh cao nhất trong sự nghiệp của cựu cầu thủ của đội Xe ca Hà Nội - nguồn gốc của biệt danh Chung “xe ca”, và Tổng cục Đường sắt là đưa Tuyển nữ Việt Nam đến World Cup nữ 2023. Tại giải đấu ở Australia và New Zealand, thầy Chung được ghi nhận là huấn luyện viên lớn tuổi nhất vòng chung kết.
72 tuổi, trải qua rất nhiều ngày dầm mưa dãi nắng, rất nhiều chuyến đi từ trong nước đến quốc tế, cũng đã có nhiều dấu ấn của thời gian trên khuôn mặt, dù thầy Chung vẫn giữ được vóc dáng đẹp của “dân thể thao”. Dù vậy, bản thân cũng hiểu rằng, với sự phát triển của bóng đá hiện đại, bóng đá Việt Nam nói chung và bóng đá nữ nói riêng cần sự thay đổi. Sự thay đổi để mở ra cánh cửa bước lên một tầm cao mới…
Từng vài lần sắm vai “kẻ đóng thế” nhưng có lẽ lần này sẽ khác. Chiếc xe ca sẽ dừng lại ở cuối con đường. Ông có thể rẽ sang một hướng khác, một vai trò khác để tiếp tục gắn bó với bóng đá Việt Nam, hoặc trở về với ngôi nhà của mình để nghỉ ngơi. Nhưng dù thế nào, ông vẫn là một tượng đài của bóng đá Việt Nam.