Mourinho đến Man United với kỳ vọng tìm lại ánh hào quang cho đội bóng thành Manchester. Bởi sau thời Sir Alex Ferguson, những người kế vị ông từ David Moyes đến Louis van Gaal đều để lại sự thất vọng. Kể cả danh hiệu vô địch FA Cup 2016 mà HLV người Hà Lan giành được trước khi ra đi cũng không thể khiến lãnh đạo M.U hài lòng khi đội bóng mất suất dự Champions League. Chính điều đó đã khiến Mourinho có mặt ở Old Trafford với xứ mệnh “giải cứu Quỷ đỏ”.
Thậm chí, khi đưa Mourinho về “Nhà hát của những giấc mơ”, những ông chủ người Mỹ còn chấp nhận cả việc đội bóng sẽ có được những danh hiệu bằng mọi cách, kể cả không mang văn hoá và màu sắc của M.U. Bởi ai cũng biết “Người đặc biệt” là đại diện cho trường phái bóng đá thực dụng, triệt tiêu cái đẹp và lên ngôi vô địch bằng thứ bóng đá "bất chấp thủ đoạn".
Còn nhớ, ngày đến nhậm chức, Mourinho đã tuyên bố rằng M.U chắc chắn sẽ có mặt ở Champions League mùa sau. Một lời khẳng định chứ không chỉ là mục tiêu đưa ra mang tính định hướng như những HLV khác. Điều đó khiến những CĐV, dù chưa hoàn toàn tin tưởng ông, cũng ít nhiều hy vọng vào Mourrinho.
Và thực tế ở mùa giải đã qua, Mourinho đã làm tất cả mọi thứ, kể cả việc dung hoà giữa triết lý bóng đá, tính cách bản thân với bản sắc của M.U để hướng đến mục tiêu đã đặt ra. Đó là việc sử dụng nhiều hơn những cầu thủ trẻ do M.U đào tạo như Marcus Rashford và Jesse Lingard, những tài năng trẻ này luôn có mặt trong đội hình chính ở những cuộc đối đầu quan trọng. Hay đó là hình ảnh một Mourinho điềm đạm hơn, thay cho sự cá tính, góc cạnh và cái tôi đôi khi phản cảm. Đâu đó là một hình bóng M.U hào hoa đã trở lại bên cạnh sự thực dụng…
| Những cầu thủ được Mourinho tin dùng ở mùa giải vừa qua. Ảnh: Daily Mail |
Về mặt thành tích, có những thời điểm Man United cũng đã ở rất gần Top 4, giành được quyền tự quyết. Thế nhưng sự khắc nghiệt của giải đấu số 1 nước Anh cùng với những toan tính cho một phương án khả thi ở đấu trường Europa League đã khiến Quỷ đỏ có những thời điểm tiến thoái lưỡng nan.
Và cuối cùng, khi mùa giải bước vào giai đoạn quyết định, Mourinho đã lựa chọn Europa League và chấp nhận buông bỏ mục tiêu Top 4. Trận đấu với Arsenal ở vòng 36, ông sử dụng một đội hình 2 để đối đầu với “Pháo thủ” và sau trận thua đó, M.U tiếp tục có 2 trận liên tiếp không thắng (thua Tottenham 1-2 và hoà Southampton 0-0).
Ở đầu mùa giải, Mourinho đã từng chơi một “canh bạc” khi quyết định đẩy Rooney lên băng ghế dự bị bất chấp anh đang là đội trưởng của M.U, điều khiến ông hoàn toàn có thể đối mặt với những rắc rối trong phòng thay đồ, khi bài học nhãn tiền ở Chelsea còn đó. Thế nhưng, phần nào Mourinho đã giải quyết được vấn đề hợp lý với bài toán nhạy cảm mang tên Rooney để mang đến những hiệu quả nhất định trên hàng công M.U.
Còn bây giờ, đặt sự thành bại của cả mùa giải vào trận đấu cuối cùng tại chung kết Europa League là một “canh bạc” tất tay của Mourinho. Bởi với cơ hội là 50-50, M.U hoàn toàn có thể thất bại trước một Ajax đang có phong độ cao và đầy khát vọng.
Mourrinho phải "đánh bạc" và đã "đặt cược", khi con đường duy nhất có thể giúp M.U được dự Champions League mùa sau. Với "Người đặc biệt", sự thất bại chỉ được thừa nhận nếu không vô địch.
Chờ xem, với tất cả sự quyết đoán và toan tính, Mourinho có phải cúi đầu?