Indonesia: Ông Vua không ngai
Trong lịch sử 12 kỳ Tiger Cup/AFF Cup, số lần đội tuyển Indonesia vào chung kết chỉ đứng sau Thái Lan. Đội bóng xứ vạn đảo từng là một đối thủ thực sự đáng gớm trong khu vực Đông Nam Á, sở hữu những cầu thủ chất lượng, khôn ngoan cùng ngọn lửa nhiệt tình luôn giữ được trong lối chơi. Vì thế, họ đã làm được điều mà ngay cả Thái Lan cũng không làm được - 3 kỳ liên tiếp vào chung kết.
Đó là các năm 2000, 2002 và 2004. Sau thời gian đó, bóng đá Indonesia có dấu hiệu chững lại, cùng thời điểm Singapore, Việt Nam, Malaysia cũng vươn lên mạnh mẽ, họ có thêm 2 lần nữa vào chung kết là 2010 và 2016.
Thế nhưng, dù là thời điểm đỉnh cao hay lúc khó khăn, kết thúc của Indonesia luôn là một điểm chung - thất bại. Chính vì thế, họ trở thành đội thất bại nhiều nhất trong các trận chung kết (5) để được gọi là “ông Vua không ngai” của bóng đá khu vực.
5 năm sau lần gần nhất vào chung kết, Indonesia trở lại trận đấu cuối cùng với sự thay đổi mạnh mẽ về nhân sự. Trong đội hình huấn luyện viên Shin Tae-yong triệu tập cho AFF Cup 2020, chỉ có 2 hậu vệ Victor Igbonefo và Fachrudin Aryanto là hơn 30 tuổi, nhưng chỉ có Aryanto là nhân tố trong đội hình chính. Còn lại, Indonesia có dàn cầu thủ trẻ rất chất lượng, đã từng gây ấn tượng khi vào chung kết SEA Games 30 cách đây 2 năm (thua tuyển Việt Nam). Rất nhiều trong số họ vẫn đủ tuổi tham gia SEA Games 31 tại Việt Nam vào tháng 5.2022.
Thái Lan: Ông Vua thực sự đi tìm lại vị thế
Như đã nói trên, Indonesia chỉ đứng sau Thái Lan về số lần vào chung kết, nhưng khác đối thủ, “Voi chiến” khẳng định vị thế với 5 lần lên ngôi vô địch. Có 3 lần thất bại vào các năm 2007, 2008 và 2012.
Không ai có thể phủ nhận sức mạnh, trình độ và đẳng cấp của bóng đá Thái Lan khi sự phát triển đồng bộ được thực hiện từ lâu. Nói cách khác, họ đi trước một bước so với các quốc gia khác trong tầm nhìn chiến lược để tạo ra nền móng vững chắc. Thế nên, dù có thể thua, có thể rơi vào giai đoạn khó khăn nhưng Thái Lan chưa bao giờ đánh mất phong cách và khí chất trong cách chơi bóng.
Tại AFF Cup năm nay, tân huấn luyện viên Alexandre Polking không triệu tập nhiều cầu thủ trẻ, đó cũng là điều dễ hiểu. Thời gian làm việc với đội không dài, trong khi mục tiêu đặt ra là lật đổ tuyển Việt Nam nên huấn luyện viên người Brazil cần những nhân tố chất lượng nhất.
Việc lật đổ nhà đương kim vô địch đã được thực hiện sau vòng bán kết, nửa nhiệm vụ còn lại là lên ngôi, sau chung kết với Indonesia.
“Hiệp 1” của trận chung kết
Ngay trong chung kết, Indonesia và Thái Lan cũng phải đấu với nhau “2 hiệp”, trong đó, “hiệp 1 là trận lượt đi vào 19h30 tối nay (giờ Việt Nam). Trong 5 lần vào chung kết, có 3 lần Indonesia gục ngã trước Thái Lan. Sau các năm 2000 thua 1-4 và năm 2002 nỗ lực kéo đối thủ đến hết hiệp phụ thì thua 2-4 trên chấm 11m, Indonesia đã “thử vận may” với thể thức chung kết 2 lượt vào năm 2016. Họ thắng 2-1 ngay trên sân đối thủ ở lượt đi, nhưng lại thua 0-2 ở lượt về nên thua chung cuộc 2-3.
Giải đấu tồn tại 25 năm, 5 lần vào chung kết đều thua trận, có thể thấy rõ khao khát trong thế hệ cầu thủ hiện tại của Indonesia hiện tại trong việc xoa dịu nỗi đau. Với huấn luyện viên người Hàn Quốc, họ đang có những bước đi chắc chắn và cả một phần may mắn nữa để đến gần đích.
Dẫu vậy, Thái Lan vẫn sẽ là thử thách khổng lồ cho tham vọng của Shin Tae-yong và các học trò. Lần gần nhất đối đầu là tháng 6 vừa qua, khi Thái Lan vẫn trong giai đoạn khó khăn, tỉ số ở Bangkok là 2-2. Trước đó, trên sân nhà, họ để thua 0-3 vào năm 2019.
Về cơ bản, chất lượng, bản lĩnh và kinh nghiệm của Thái Lan được đánh giá cao hơn, nhưng các cầu thủ trẻ có thể sẽ “tuyên chiến” trước bằng cách kéo họ vào một cuộc chiến thể lực như đã làm ở 2 trận gặp Singapore.
Trận chung kết lượt đi AFF Cup 2020 giữa Indonesia và Thái Lan sẽ diễn ra lúc 19h30 ngày 29.12 (giờ Việt Nam).