“Dự án tái khởi động” được đưa ra như một chiếc "phao cứu sinh" nhằm hoàn thành Premier League mùa giải 2019/20. Trong kế hoạch bàn thảo, 92 trận đấu dự tính đá trên 10 sân trung lập nhằm hạn chế sự lây lan COVID-19. Phương án này dù đang bị một số đội bóng phản đối nhưng gần như đang là cách duy nhất để bóng lăn trở lại.
Vậy cơ sở nào để chọn 10 sân bóng này và những lựa chọn có những ưu, nhược điểm gì?
Sân Old Trafford– Etihad (phù hợp với các đội bóng phía Bắc)
Đến thời điểm này, có 1.776 trường hợp nhiễm COVID-19 tại khu vực này (622 ở Trafford, 1.154 ở Manchester). Old Trafford nằm cách xa trung tâm Manchester. Đây là sân bóng uy tín được sử dụng thường xuyên trong quá khứ cho đội tuyển Anh, bán kết FA Cup, chung kết Super League, các buổi hòa nhạc và các trận đấu từ thiện. Tuy nhiên, sân không có không gian quanh sân, khu vực đường hầm chật.
Etihad có cơ sở vật chất hiện đại, cách xa khu dân cư và khuôn viên rộng giúp việc khoanh vùng khu vực dễ dàng. Điều người ta lo lắng liệu các đội bóng vùng Tây Bắc như Liverpool có vui vẻ khi đá tại đây và cổ động viên The Kop có đi theo, gây rối do những duyên nợ, xung đột trong quá khứ?
Sân Emirate - Arsenal
Emirate có đầy đủ tiện nghi hiện đại, có nhiều không gian rộng, phù hợp với việc giãn cách xã hội. Việc đóng kín, ngăn chặn người hâm mộ có thể thực hiện từ xa từ bên ngoài.
Tuy nhiên, sân lại nằm trong khu vực đông dân cư và có mật độ giao thông công cộng cao, khó ngăn người hâm mộ tụ tập.
Đây là sân nhà mới của Tottenham có giá trị hơn 1 tỉ bảng với đầy đủ trang thiết bị tiện nghi, hiện đại. Không gian rộng rãi, thừa chỗ khoảng cách xã hội cho bất kỳ ai. Giống Arsenal, sân nằm giữa khu vực sầm uất nhất London, điều này sẽ gây bất lợi cho việc ngăn cản cổ động viên tụ tập.
6 sân bóng còn lại gồm: London - West Ham United, ST Mary – Southampton, The Amex – Brighton&Hove Albion, King Power - Leicester City, Villa Park - Aston Villa, Molineux – Wolverhampton và sân Wembley.
Về cơ bản, các sân được lựa chọn dựa trên một số căn cứ như khu vực có số ít người nhiễm COVID-19, cách xa khu dân cư, cơ sở vật chất hiện đại, mọi khu vực đều rộng rãi, thoáng đãng, thuận lợi việc giãn cách xã hội…
Trước đây, Premier League từng đưa ra phương án thi đấu tại 3 sân trung lập. Tuy nhiên, nhằm tránh số lượng người quá đông tập trung nên con số này đã tăng thành 10.
Dù là bao nhiêu sân thì quy định không có sân khách, sân nhà vẫn được áp dụng. Khó người khó ta, thế nên nhiều khả năng các đội bóng sẽ phải chấp nhận giải pháp này để chờ ngày lăn bóng.