Ở AFF Cup 2020, đội tuyển Việt Nam cũng khởi đầu thuận lợi với 2 chiến thắng liên tiếp nhưng bước ngoặt đến sau trận hòa 0-0 với Indonesia, kéo theo sau là việc vào bán kết với vị trí nhì bảng B. Thầy trò huấn luyện viên Park Hang-seo gục ngã ở bán kết, trước Thái Lan. Ở SEA Games 31, với U.23 Việt Nam, thầy Park cũng có bước đi đầu thuận lợi, với chiến thắng 3-0 trước U.23 Indonesia. Nhưng bước ngoặt ở giải đấu này đến sớm hơn, ngay ở trận thứ hai, với tỉ số hòa 0-0 trước U.23 Philippines. Tiếp theo là trận thắng U.23 Myanmar và cuối cùng là tấm vé vào bán kết.
Theo dõi U.23 Việt Nam kể từ đầu giải, có thể thấy diễn biến tâm lý của huấn luyện viên Park Hang-seo và các cầu thủ dường như không tốt, thậm chí, với tâm lý ngày càng đi xuống.
Từ trước khi bước vào kỳ Đại hội thể thao Đông Nam Á lần thứ 31, huấn luyện viên người Hàn Quốc đã không chắc chắn về cơ hội vô địch của U.23 Việt Nam khi không đưa ra lời hứa nào cụ thể. Sau chút hưng phấn ở trận ra quân, ông lại tỏ ra bất ngờ với cách tiếp cận của đối thủ ở 2 trận tiếp theo. Mặc dù thắng U.23 Myanmar nhưng chính thể hiện của Park Hang-seo cả trong buổi họp báo sau trận đấu cũng như buổi tập của đội vào hôm sau đã cho thấy ông căng thẳng thế nào.
Như đã nói nhiều lần, tâm lý của thầy Park tác động rất lớn đến học trò, nhất là các cầu thủ trẻ. Điều đó rất khác với Alexandre Polking của U.23 Thái Lan, đội khởi đầu bằng thất bại nhưng vùng lên sau đó bằng 2 trận thắng liên tiếp cùng tỉ số 5-0.
Nhưng cũng không hẳn vì thế mà Polking mới tuyên bố “không sợ U.23 Việt Nam” và “quyết tâm vô địch”.