Chiều ngày 9.1, câu lạc bộ TP.HCM có trận giao hữu với Dongguk University trên sân Thống Nhất. Dù là trận giao hữu và diễn ra sớm lúc 15h30 nhưng vẫn có khá đông khán giả tới sân để theo dõi trận đấu. 

Việc câu lạc bộ TP.HCM nhận được sự ủng hộ của đông đảo người hâm mộ cũng không có gì bất ngờ, khi mà họ chuẩn bị mùa giải mới với hàng loạt bản hợp đồng chất lượng, có thể kể đến tiền đạo Công Phượng, thủ thành Bùi Tiến Dũng…

Được kì vọng sẽ trình làng đội bóng mới ở trận giao hữu, thế nhưng huấn luyện viên Chung Hae-seong lại có quyết định không đăng kí Công Phượng. Tiền đạo này làm khán giả cùng với đồng đội Võ Huy Toàn và Nguyễn Hữu Tuấn.

Với việc cất Công Phượng trên khán đài, trong tình thế câu lạc bộ TP.HCM bị đối thủ dẫn từ rất sớm, nhiều khán giả đã yêu cầu ban huấn luyện tung tiền đạo tuyển Việt Nam vào sân. Nhưng tất nhiên, những yêu cầu này là không thể khi mà Công Phượng không nằm trong kế hoạch sử dụng ở trận giao hữu này.

Ở trận đấu này, huấn luyện viên Chung Hae-seong đã sử dụng 2 đội hình, điều mà chiến lược gia người Hàn Quốc không hài lòng nhất có lẽ là khâu dứt điểm, khi mà tiền đạo bỏ lỡ không ít cơ hội ngon ăn. Chung cuộc, TP.HCM nhận thất bại 1-2 trước Dongguk University.

Việc chưa dùng Công Phượng khi anh mới về và tập cùng đội bóng cũng là cách ông Chung Hae-seong bảo vệ, khi tiền đạo này luôn là tâm điểm của mọi sự chú ý.