Atletico khởi đầu Champions League năm nay bằng trận hòa 0-0 trước Roma trên đất Ý. Sau đó 2 tuần, họ thua cay đắng 1-2 trước Chelsea trên sân nhà.
Không thể trách Atletico khi họ phải làm khách trên sân Olimpico của một Roma đang thăng hoa và trận thua Chelsea có phần "tai nạn" nhiều hơn là phong độ yếu kém.
Thế nhưng khi đến làm khách của Qarabarg - một CLB tí hon của Azerbaijan, đại diện La Liga tiếp tục ra về với vẻ mặt u ám khi hòa đội chủ nhà không bàn thắng. Như vậy, Atletico khép lại lượt đi của bảng C với 2 điểm/3 trận và gần như không còn cơ hội tự định đoạt số phận của mình.
Champions League là vậy, đấu trường La Liga cũng không khá khẩm hơn cho Atletico. Họ đã kém đội đầu bảng Barcelona 6 điểm. Không giống những giải VĐQG khác, tại La Liga, việc để kém đội đầu bảng (thường là Real hoặc Barca) với khoảng cách 2 trận thắng đồng nghĩa với ước mơ vô địch không còn trong tầm với.
Vấn đề của Atletico nằm ở đâu? Đó là sự cũ kĩ trong cả lối chơi và những con người đang thuộc biên chế CLB này. Sau thành công ở Champions League 2014 và 2016 với danh hiệu Á quân, xa nữa là chức vô địch La Liga 2014, đội hình và lối chơi của CLB này không có nhiều thay đổi.
3 năm trở lại đây, ngôi sao được đặt nhiều kì vọng nhất trên hàng công chỉ là Antoine Griezmann. Từ khi Diego Costa chuyển tới Chelsea, trọng trách ghi bàn đều được giao cho Griezmann. Khi tiền đạo này thăng hoa, Atletico sẽ có kết quả tốt và ngược lại. Bài toán làm thế nào để hạn chế các đường tấn công của Atletico đã được một đội nhỏ như Qarabarg hóa giải, bắt chết Griezmann là xong.
Thật vậy, trận đấu trên đất Azerbaijan đêm qua giữa 2 đội là một trận ẩu đả đúng hơn là một trận đá bóng. 2 đội đã có tổng cộng 27 pha phạm lỗi và Qarabarg thi đấu thiếu người ở phút 75 sau khi tiền đạo Ndlovu nhận thẻ vàng thứ 2. Khi đã hiểu cách khắc chế điểm mạnh nhất của Atletico là Griezmann, đội chủ nhà không ngần ngại đá rắn để tiền đạo này chùn chân và kết quả là khi Griezmann tịt ngòi, Atletico cũng không thể ghi bàn.
Vẫn sơ đồ 4-4-2 quen thuộc đã sử dụng trong nhiều năm gần đây, Simeone dường như đã... hết bài. Bộ đôi tiền vệ trung tâm là Gabi và Saul thi đấu vẫn gắn kết nhưng hiệu quả họ đem lại không cao. Khi Griezmann ở trên đói bóng, cả Saul lẫn Gabi không có ý tưởng gì khác ngoài những pha chuyền dài mong chờ sự đột phá của người đồng đội.
Nói vậy để thấy, án phạt cấm chuyển nhượng của UEFA dành cho Atletico đang có sức ảnh hưởng lớn như thế nào. Chỉ cần một mùa chuyển nhượng không được tăng cường nhân sự, Atletico đã bị một đội tí hon như Qarabarg cầm chân. Thử hỏi khi mùa giải tiến vào giai đoạn khốc liệt nhất, Simeone và các học trò sẽ "sống sao"?