Pele bắt đầu sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp tại câu lạc bộ Santos năm 1956. Pele gia nhập câu lạc bộ năm 15 tuổi và có trận ra mắt năm 1956. Ông ghi 643 bàn thắng trong kỷ nguyên vàng kéo dài 19 năm của Santos.
Pele có vị trí trong đội hình đội tuyển Brazil tại World Cup 1958, khi mới 17 tuổi - trở thành cầu thủ trẻ nhất giải ghi được bàn thắng. Ông ghi 2 bàn trong trận chung kết gặp Thụy Điển, giành chức vô địch thế giới đầu tiên trong tổng cộng 3 lần chiến thắng.
Không thi đấu nhiều tại World Cup 1962 do chấn thương nhưng Pele vẫn cùng đội tuyển Brazil vô địch sau trận chung kết thắng Tiệp Khắc 3-1.
Brazil đến World Cup 1966 với mục tiêu vô địch thế giới 3 lần liên tiếp. Nhưng Pele đã bị các đối thủ “tấn công” trong suốt giải đấu và Brazil bị loại ở vòng bảng.
Sau thất bại năm 1966, Pele quyết tâm lấy lại vương miện. Pele là cầu thủ xuất sắc nhất giải 4 năm sau đó, khi Brazil có tập hợp một trong những đội vĩ đại nhất từ trước đến nay và nâng cao chiếc cúp Jules Rimet ở Mexico. Đội tuyển Brazil này đã đạt được thành tích toàn thắng trong cả sáu trận ở vòng chung kết, cũng như thắng tất cả các trận vòng loại của họ.
Được dẫn dắt bởi Carlos Alberto, đội bóng với những Jairzinho, Tostao, Rivellino, thắng Italia 4-1 trong trận chung kết. Pele là người mở tỉ số.
Pele kết thúc sự nghiệp ở New York Cosmos. Ông ra mắt câu lạc bộ trong một trận đấu giao hữu với Dallas Tornado vào ngày 15.6.1975 tại Sân vận động Downing của New York.
Là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại của bóng đá, các ngôi sao thể thao khác, người nổi tiếng, chính trị gia và thậm chí cả hoàng gia đều muốn gặp Pele.
Pele kết hôn 3 lần. Ông chụp ảnh với người vợ đầu tiên, Rosmarie Riccione và con gái của họ, Kelly Cristina vào tháng 6.1967.
Huyền thoại bóng đá xúc động trong đám cưới vào ngày 30.4.1994 với người vợ thứ hai, Assiria Seixas Lemos, ở Recife.
Kể từ khi giải nghệ, Pele là Bộ trưởng thể thao của Brazil và đóng vai trò đại sứ cho bóng đá. Và anh là đại sứ đặc biệt cho Brazil tại World Cup 2014. Ông từng nói: “Nếu bạn là người đầu tiên, bạn là người số 1. Nếu bạn là người thứ hai, bạn chẳng là gì cả".