Năm nay, FIFA xếp tiêu chí các đội vào 4 nhóm hạt giống dựa trên vị trí của họ tại bảng xếp hạng của FIFA. Điều này lý giải cho việc tại sao những đội như Ba Lan lại được xếp ở nhóm hạt giống số 1. Còn với Tây Ban Nha, dù là nhà vô địch năm 2010 nhưng cũng chỉ được xếp ở nhóm hạt giống số 2.
Khi nhắc đến cụm từ "bảng tử thần", người hâm mộ sẽ liên tưởng đến bảng đấu có 3/4 đội mạnh nhang nhau và có thể giành vé đi tiếp. Mỗi bảng có 4 đội và chỉ lấy 2, do đó 1 trong 3 đội sẽ cùng với đội "lót đường" còn lại nói lời chia tay giải đấu ở vòng bảng.
Tuy nhiên, nếu xét theo tiêu chí này theo tính... cảm quan thì ở World Cup 2018 sắp tới, không có bảng đấu nào được gọi là bảng tử thần. Vì sao vậy?
Ở bảng A, Uruguay được đánh giá cao nhất bởi sở hữu hàng tá các ngôi sao đang thi đấu thành danh ở Châu Âu, điển hình nhất là Suarez và Cavani. Xếp sau đó chắc chắn là chủ nhà Nga với sự cổ vũ của hàng trăm triệu khán giả nhà. Hai đối thủ còn lại là Ả Rập Saudi cùng Ai Cập chỉ là những đội không được đánh giá cao tại sân chơi World Cup do những thành tích yếu kém trong lịch sử.
Điều tương tự đến ở bảng C và E khi Pháp lẫn Brazil chiếm ưu thế vượt trội cả về thành tích trong quá khứ lẫn phong độ hiện tại. Tấm vé còn lại là cuộc cạnh tranh cân sức của Úc, Peru, Đan Mạch (bảng C) và Thụy Sĩ, Costa Rica lẫn Serbia (bảng E).
Ở bảng D và F, Argentina và Đức tất nhiên được đánh giá cao nhất nhưng tình hình của họ sẽ không "dễ thở" như Pháp và Brazil. Iceland, Croatia ở bảng D hay Thụy Điển, Mexico tại bảng F hứa hẹn là đối thủ vô cùng khó chịu. Iceland và Croatia đá ra sao tại EURO 2016, người hâm mộ ai cũng biết. Còn về phía Mexico lẫn Thụy Điển, họ luôn là đối thủ khó chịu tại sân chơi World Cup và rất ít khi phải nói lời chia tay ngay từ vòng bảng.
Bảng B và G hứa hẹn là sân chơi của riêng Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Anh và Bỉ. 4 đội này là những ông lớn của bóng đá thế giới và thành tích trước thềm World Cup 2018 cực tốt. Cơ hội gần như không có cho Ma-rốc, Iran (bảng B) hay Panama, Tunisia (bảng G).
Cuối cùng là bảng H với cả 4 đại diện đều được đánh giá... mạnh ngang nhau. Cả Ba Lan, Nhật Bản, Senegal lẫn Colombia đều không có thành tích gì nổi bật trong các kì World Cup gần đây. Dù có tính "ngang cơ" là vậy nhưng do đây là 4 đội đều không có tên tuổi ở sân chơi World Cup nên bảng H cũng không được xếp là bảng tử thần.