SEA Games 30-2019 cách đây ba năm tại Philippines, hai vận động viên xuất sắc nhất dành cho nữ và nam được xướng danh là cựu tuyển thủ Nguyễn Thị Ánh Viên và vận động viên Quah Zheng Wen (Singapore). Cả hai đều là vận động viên môn bơi. Năm nay, họ đều không dự SEA Games 31 nên sẽ có những gương mặt mới được vinh dự này.
Với đặc thù chuyên môn và nội dung thi đấu, vận động viên của môn như điền kinh, bơi lội, thể dục dụng cụ... có cơ hội giành được nhiều huy chương cá nhân do có thể đăng kí thi đấu nhiều nội dung theo đúng khả năng. Và như thế, triển vọng đạt danh hiệu vận động viên xuất sắc nhất cho những tuyển thủ này rất cao. Thể thao Việt Nam đang có những tuyển thủ tốt chuyên môn điền kinh như Quách Thị Lan, Nguyễn Thị Oanh, Lê Tú Chinh, còn với bơi là Nguyễn Huy Hoàng, Trần Hưng Nguyên, Hoàng Quý Phước, Nguyễn Hữu Kim Sơn hay ở thể dục dụng cụ là Lê Thanh Tùng, Đinh Phương Thành... nhưng ai trong số họ có đủ khả năng giành hơn 6 Huy chương vàng tại một kỳ SEA Games như Ánh Viên từng có thì gần như chưa thể.
Ông Nguyễn Hồng Minh - Nguyên Vụ trưởng Vụ thể thao thành tích cao (Tổng cục TDTT) đồng thời từng nhiều lần là Trưởng đoàn thể thao Việt Nam dự SEA Games chia sẻ: “Đội tuyển bơi Việt Nam không còn Ánh Viên nên sẽ gặp khó về tranh chấp cho chỉ tiêu Huy chương Vàng. Hiện đội tuyển bơi Việt Nam có nhiều tuyển thủ trẻ nhưng có thể trong số họ chưa đủ sức vượt hơn 5 Huy chương Vàng cá nhân tại một kỳ SEA Games”.
Tuyển thủ Nguyễn Huy Hoàng là người được giới chuyên môn và truyền thông trong nước chú ý nhất thời gian qua. Tại SEA Games 30-2019, Huy Hoàng giành hai Huy chương Vàng cá nhân nhưng để khẳng định ngay ở SEA Games 31 này nam tuyển thủ người Quảng Bình sẽ vượt hẳn lên giành nhiều thành tích vàng như Ánh Viên thì không ai dám tuyên bố. Các nam vận động viên bơi của Thái Lan, Singapore, Malaysia, Philippines và Indonesia vẫn rất mạnh, nên sự cạnh tranh của vận động viên Việt Nam không dễ dàng.
Hai tuyển thủ đang được đoán định sẽ tạo sự bứt phá ở SEA Games lần này là Quách Thị Lan và Nguyễn Thị Oanh. Ban huấn luyện đội tuyển điền kinh Việt Nam khẳng định không đặt một mục tiêu để tạo áp lực cho từng tuyển thủ nhưng từng tổ nhóm đều có chỉ tiêu đề ra dành cho các chân chạy mũi nhọn của mình. Quách Thị Lan từng dự SEA Games các kỳ 2013, 2015, 2017, 2019 nhưng chưa một lần giành Huy chương Vàng cá nhân trong các nội dung sở trường 400m và 400m rào. Kết quả huy chương tốt nhất của Quách Thị Lan chỉ là Huy chương Vàng tiếp sức 4x400m nữ và 4x400m hỗn hợp nam-nữ cùng đồng đội.
Với SEA Games 31, nếu đạt đúng phong độ và thể hiện tốt năng lực thì cơ hội giành 4 tấm Huy chương Vàng có thể trong tầm tay của chân chạy người Thanh Hóa này bởi cô sẽ dự các nội dung 400m, 400m rào, tiếp sức 4x400m nữ, tiếp sức hỗn hợp nam-nữ 4x400m. Dù vậy, cái bóng của đồng đội Nguyễn Thị Huyền vẫn quá lớn và Oanh thường gặp vấn đề tâm lý trước giải đấu quan trọng nhưng bản thân cô từng khẳng định mình đang nỗ lực hết sức để có kết quả cao nhất. Nếu thành công với 4 Huy chương Vàng, cơ hội để là một trong những ứng viên được chọn vào danh sách vận động viên xuất sắc SEA Games 31 cho Quách Thị Lan rất hiện hữu.
Trong khi đó, Nguyễn Thị Oanh cũng được nhắm góp mặt không dưới 3 cự ly ở SEA Games 31 này. Nữ tuyển thủ người Bắc Giang đang là một trong những ngôi sao mạnh nhất của tổ cự ly dài thuộc đội điền kinh Việt Nam và là đương kim vô địch SEA Games các nội dung 1.500m, 5.000m, 3.000m chướng ngại vật. Nếu đạt những thông số chuyên môn vượt kỷ lục và đảm bảo thành tích Huy chương vàng như chuẩn bị, rất có khả năng Nguyễn Thị Oanh sẽ nằm trong các gương mặt nhận bầu chọn vận động viên xuất sắc SEA Games lần này.
19 năm trước tại SEA Games 22-2003 lần đầu được tổ chức tại Việt Nam, cựu xạ thủ Nguyễn Mạnh Tường của Việt Nam nhận danh hiệu vận động viên xuất sắc nhất sau khi giành 5 Huy chương Vàng ở các nội dung thi đấu môn bắn súng. Chuẩn bị cho SEA Games 31, thể thao Việt Nam cũng chờ đợi xạ thủ của bắn súng Việt Nam sẽ thành công nhưng khi luật thi đấu đã thay đổi cũng như các nội dung tranh tài khác trước nên việc một tuyển thủ có thể giành nhiều huy chương vàng tại một kỳ SEA Games như Nguyễn Mạnh Tường trước đây gần như không thể.