Khi lịch thi đấu tạm nhường cho các đội tuyển quốc gia, giới chuyên môn có thể phân tích các câu lạc bộ để có thể thấy rõ hơn vấn đề mà đôi khi bị che lấp bởi dòng chảy của lịch thi đấu. Với Manchester United, nhiều người có thể đặt câu hỏi vì sao họ mất quá nhiều thời gian để trở lại vị thế của một trong những ứng viên đua tranh chức vô địch?

Trước khi các cầu thủ tập trung đội tuyển quốc gia, Man United thất bại 1-3 trong chuyến làm khách trước Leicester City tại tứ kết FA Cup. Có thể đó không phải là thảm họa nhưng cách mà thất bại xảy ra chỉ nhấn mạnh một thực tế rằng, Quỷ đỏ sẽ không thể thách thức các danh hiệu lớn cho đến khi họ có được một tiền vệ cầm trịch phù hợp.

Ngược thời gian về những năm đầu của thế kỷ 21, khi Arsenal vô địch Premier League mùa giải 2003-04 với thành tích bất bại, mặc dù Thierry Henry và Patrick Vieira là 2 nhân tố nổi bật nhưng giới chuyên môn tin rằng, sự hiện diện của Gilberto Silva đã tạo nên sự khác biệt.

Ký hợp đồng vào mùa hè năm 2002 với giá 5 triệu Euro, Silva trở thành điểm tự hoàn hảo cho Vieira. Cầu thủ người Brazil đá thấp hơn đồng đội người Pháp, thực hiện nhiệm quét sạch mọi nguy hiểm mà đối thủ tạo ra trước khi có thể tiến đến tuyến phòng ngự của Pháo thủ.

Trong nhiều năm sau đó, người ta thấy rằng, các đội bóng đi đến thành công luôn có một tiền vệ phòng ngự đẳng cấp, dù mỗi người một phong cách khác nhau. Với riêng Man United, họ đã từng có những nhân tố như vậy, như Roy Keane và Owen Hargreaves – 2 cái tên có vai trò quan trọng trong 2 lần gần đây nhất đội chủ sân Old Trafford vô địch Champions League (1999 và 2008).

Còn trong đội hình hiện tại, Quỷ đỏ không có bất kỳ cầu thủ nào theo hình mẫu đó. Nói chính xác thì kể từ sau khi Sir Alex Ferguson giải nghệ, Man United gần như đã quên mất vai trò này.

Paul Pogba có phẩm chất hàng đầu thế giới nhưng lại không đủ kỷ luật cho vai trò này. Việc ép vào kỷ luật sẽ hạn chế khả năng sáng tạo của tiền vệ người Pháp. Trong khi đó, Fred và Scott McTominay thiếu khả năng kỹ thuật cần thiết để nhận bóng ở những vị trí khó và di chuyển khoảng cách ngắn hơn.

Hàng thủ của Man United vốn để lộ nhiều khoảng trống và sẽ tiếp tục như vậy nếu Harry Maguire và Victor Lindelof còn được xếp đá cùng nhau. Cả 2 đều không có tốc độ nên thường bị đặt vào áp lực.

Nếu có một tiền vệ tổ chức, những áp lực như vậy có thể được loại bỏ cho cặp trung vệ, ngăn chặn rất nhiều nguy hiểm thực sự đến với họ.

Nhớ lại bàn thắng của Youri Tielemans vào Chủ nhật (21.3), với cách mà cầu thủ này lướt qua hàng tiền vệ của Man United trước khi thực hiện cú dứt điểm, nếu ở đó có một tiền vệ phòng ngự, liệu điều đó có thể xảy ra?

Man United có thể nhìn sang đội hình Leicester để thấy cái tên mà họ cần - Wilfred Ndidi.

Nhìn từ bên ngoài, không nhiều người đánh giá cao khả năng của cầu thủ người Nigeria, điều đó giải thích vì sao ít đội liên hệ với Leicester để đàm phán về anh. Nhưng thực sự thì Ndidi có những phẩm chất tuyệt vời trong khả năng phòng ngự, tự tin trước các thử thách và đặc biệt là kỷ luật vị trí.

Nếu Solskjaer còn tiếp tục công việc ở Old Trafford thì việc cần làm trong mùa Hè là tìm kiếm một nhân tố như thế. Bởi nhìn sang thành công của các đội bóng như Manchester City (với Fernandinho), Liverpool (với Fabinho), Real Madrid (với Casemiro) và Barcelona (với Sergio Busquets) những năm qua, ông nên đưa lại đội hình giá trị của một tiền vệ phòng ngự.

Chừng nào chưa giải quyết được vấn đề đó, Man United sẽ còn vòng vèo trên con đường trở lại vị thế ngày xưa.