Sau khi Daniil Medvedev nhanh chóng kết thúc trận bán kết Casper Ruud để giành vé vào chung kết Nitto ATP Finals 2021, giới mộ điệu chờ đợi Novak Djokovic điền tên mình vào vị trí còn lại ở trận tranh chiếc cúp của sự kiện cuối năm này.
Đối thủ của tay vợt số 1 thế giới là Alexander Zverev, người mà Nole đã thắng ở bán kết US Open năm nay và rõ ràng, anh có lợi thế hơn về yếu tố tâm lý. Tuy nhiên, tại Turin, tay vợt người Đức đã kéo Djokovic vào một cuộc chiến thể lực kéo dài 2 giờ 29 phút.
Ngay từ những game đầu tiên, cách mà 2 tay vợt giao bóng như muốn chiếm sự áp đảo về sức mạnh lẫn tâm lý. Nếu như Nole có 2 game thắng 40/0 thì Zverev cũng trả lời bằng 1 game theo cách tương tự.
Không có một điểm break nào được ghi trong set 1, cho dù cả 2 đều có cơ hội. Djokovic thậm chí còn có cơ hội giành set point khi ở game 9, khi dẫn 40/30. Nhưng cú giao bóng xuất sắc đã cứu Zverev, trước khi đến lượt tay vợt đàn anh cứu 2 break-point ở game sau đó. Tay vợt người Serbia đã cứu break-point thứ hai bằng một pha giao bóng độ sâu lớn rồi bắt vô lê khi khiến Zverev gặp khó khăn với cú trả giao.
Set 1 phải giải quyết bằng loạt tie-break và tại đây, Zverev sau đó tăng cường tập trung và thể hiện sức mạnh để có 2 mini-break, qua đó thắng 7-4 và để vượt lên dẫn trước.
Set 2 diễn ra theo cách tương tự, với Djokovic giành được 80% số điểm từ những pha giao bóng 1, trong khi Zverev giành được 81% ở chỉ số này. Trong game thứ 9, Djokovic lội ngược dòng, giành điểm break khi cú đánh thuận tay của Zverev không qua lưới sau cú đánh trái tay sâu của tay vợt có 7 lần kết thúc năm ở số 1 thế giới.
Djokovic thắng 6-4 để quân bình tỉ số, tuy nhiên, Zverev đã lấy lại động lực trong set 3 khi anh khiến Djokovic phải đối mặt với những cú đánh rất mạnh của mình. Trong một trận đấu khá nhiều chỉ số tương đương thì một trong những yếu tố khiến Djokovic thua trận là việc anh chỉ giành được 41% số điểm giao bóng thứ hai so với 63% của Zverev.
Mấu chốt xuất hiện ở game 4, khi Zverev tận dụng được điểm break để vươn lên dẫn 3-1, cứu thêm điểm break khi tỉ số là 4-2, trước khi ấn định chiến thắng của mình với 1 trong 14 điểm ace mà anh có trong trận đấu.
Một trận đấu quả cảm của tay vợt 24 tuổi để đòi được món nợ trước Nole, đồng thời khiến người ta nhớ lại rằng, năm 2018 – khi mới 21 tuổi, Zverev từng thắng Djokovic ở ATP Finals cũng như trên hành trình giành huy chương vàng Olympic Tokyo 2020.
Djokovic không thua một set nào tại vòng bảng nhưng ở trận bán kết này, anh đã không duy trì được điều đó. Mục tiêu đuổi kịp Roger Federer về chức vô địch Nitto ATP Finals thứ 6 đã không thành công. Lần gần nhát Nole vô địch sự kiện cuối năm này đã cách đây 6 năm.
Loại Novak Djokovic, Zverev sẽ tái ngộ Medvedev ở trận chung kết sau khi họ đã gặp nhau ở vòng bảng mà phần thắng dành cho tay vợt người Nga.