Vòng đấu chính thức của Monte Carlo Masters 1000 mùa giải 2023 khởi tranh từ ngày 10.4, nhưng với tư cách là 1 trong 16 hạt giống, Novak Djokovic được đặc cách vào vòng 2.
Đối thủ của anh là Ivan Gakhov, tay vợt người Nga vượt qua vòng loại và gây bất ngờ khi loại Mackia McDonald ở vòng 1.
Gakhov xếp hạng 198 thế giới, vì thế, giới chuyên môn dự đoán rằng, Djokovic sẽ nhanh chóng giải quyết trận đấu. Tuy nhiên, thực tế là anh chỉ làm được điều đó trong set 2 (38 phút).
Trước đó, tay vợt số 1 thế giới mất 1 giờ 10 phút để thắng đối thủ sau loạt tie-break ở set 1.
Gakhov không để vị thế của Nole áp đảo như nhiều người hình dung. Ngược lại, anh chơi khá sòng phẳng với Djokovic.
Dường như lối đánh mới lạ của tay vợt 26 tuổi cũng phần nào khiến Djokovic gặp khó, chưa kể sân đất nện cũng không phải sở trường của tay vợt người Serbia.
Do đó, hiệp 1 diễn ra giằng co, dù Gakhov khó giành điểm hơn trong những game cầm giao bóng. Anh thậm chí còn bẻ giao của Djokovic ở game 7, nhưng khá đáng tiếc là ngay game sau đó, break-point cũng dành cho hạt giống số 1.
Phần còn lại là sự lặp lại của nửa đầu set, khi màn rượt đuổi tiếp tục buộc 2 tay vợt phải bước vào loạt tie-break. Gakhov tiếp tục sự kiên cường của mình, dù mất mini-break trước.
Ngay cả khi bị dẫn 6-3, Gakhov cũng khiến Djokovic vất vả và không tận dụng được set-point nào, bị rút ngắn tỉ số còn 5-6. Chỉ đến cú giao bóng sau đó, Djokovic mới ghi điểm và thắng set 1 sau 1 giờ 10 phút.
Thua set 1 và việc bung sức khiến Gakhov chỉ có thể đua với tay vợt dày dạn kinh nghiệm đến nửa đầu set 2, có tỉ số 2-1 trước lúc thua liên 5 game.
Djokovic vào vòng 3 và sẽ gặp người thắng ở cặp derby Italy giữa Luca Nardi và Lorenzo Musetti.
Trong khi Hubert Hurkacz và Andrey Rublev cũng khá vất vả để vào vòng 3 – thắng Jack Draper (6-3, 6-7 (3-7), 7-5) và Jaume Munar (4-6, 6-2. 6-2) sau 3 set, thì Stefanos Tsitsipas lại quá dễ dàng tiến bước.
Nhà đương kim vô địch gặp tay vợt hạng 48 thế giới người Pháp, Benjamin Bonzi, và chỉ đứng trên sân có 21 phút.
Đối thủ phải rút lui vì chấn thương khi tỉ số là 4-1 cho tay vợt người Hy Lạp.
Hôm nay (12.4), các hạt giống hàng đầu khác như Daniil Medvedev, Casper Ruud, Holger Rune, Jannik Sinner cũng sẽ ra sân.