Novak Djokovic đang có 24 danh hiệu Grand Slam - nhiều hơn bất kỳ tay vợt nam nào và còn có thể nhiều hơn nữa. Djokovic cũng đang có kỉ lục vô địch ATP Finals, kỉ lục giành danh hiệu số 1 thế giới cuối năm, kỉ lục Golden Masters cùng rất nhiều chiến tích, kỉ lục khác…

Do vậy, việc anh có được gọi là tay vợt xuất sắc nhất mọi thời đại cũng không nhiều người phản đối.

Tuy nhiên, vĩ đại nhất mọi thời đại không có nghĩa là hoàn hảo. Không nói đến những trận thua trên các mặt sân, điều còn thiếu - và có lẽ sẽ không bao giờ đến nữa, với Djokovic là Golden Slam.

Với những gì đã làm được trong thế giới quần vợt, nếu Djokovic nói rằng anh có thể đi trên mặt nước thì hẳn phần lớn thế giới sẽ tin. Vậy nên, vào cuối năm ngoái, khi tay vợt người Serbia đặt mục tiêu giành được Golden Slam cũng như huy chương vàng Olympic, tham vọng này nghe có vẻ hợp lý và thực tế với hầu hết mọi người.

Những người không bị huyền thoại sống người Serbia thuyết phục chính là những người vẫn nhớ đến Golden Grand Slam huyền diệu của Steffi Graf vào năm 1988.

Khi đó, tay vợt nữ người Đức mới 19 tuổi. Và cho đến giờ, cô vẫn là người duy nhất - cả nam và nữ, làm được điều đó.

Trong sự nghiệp của mình, năm 2023 là lần thứ tư Djokovic giành được 3 trong số 4 giải Grand Slam, 3 lần vào chung kết cả 4 giải major. Trước đó là các năm 2011 (thua ở bán kết Roland Garros), 2015 (thua ở chung kết Roland Garros), 2021 (thua ở chung kết US Open).

Năm ngoái, anh thua Carlos Alcaraz ở chung kết Wimbledon.

Khi tay vợt số 1 thế giới thể hiện phong độ rất cao vào cuối năm ngoái và đầu năm 2024, người ta càng cảm thấy tuyên bố của anh đến gần hơn với việc trở thành hiện thực.

Nhưng, ở Australian Open 2024, trong một diễn biến mà Djokovic diễn tả là “sốc với màn trình diễn của chính mình”, anh thất bại trước Jannik Sinner tại bán kết. Và đột nhiên, từ thất bại đó, người ta lại thấy rằng, trụ cột cuối cùng của nhóm Big Three dường như đang đến giai đoạn sụp đổ.

Tất nhiên, sẽ không phải ai cũng làm được như Alcaraz, Daniil Medvedev hay Sinner khi Djokovic vẫn còn sung sức ở tuổi 36, thế nhưng, đã có những niềm tin rằng, Golden Slam sẽ không bao giờ đến với anh nữa.

Kể cả khi Djokovic có đăng quang ở Roland Garros, Wimbledon, Olympic Paris rồi US Open, anh vẫn sẽ chỉ được ghi nhận thêm một năm xuất sắc nữa nhưng không thể hoàn hảo khi đã thua ở Australian Open. Không thể có Golden Slam.

Hoặc giả, trong 3 năm tiếp theo, anh có vô địch 4 giải Grand Slam thì đó cũng chỉ là Calendar Slam, không phải Golden Slam, bởi Thế vận hội mùa Hè phải 4 năm nữa mới diễn ra.

Mà 4 năm nữa, Djokovic đã 40 tuổi…

Ngay cả việc giành chiến thắng ở Olympic cũng là một trở ngại với tay vợt sinh ra ở Belgrade. Trong lần đầu tiên thi đấu ở Olympic - Bắc Kinh 2008, Djokovic giành huy chương đồng nội dung đơn, bị loại ở vòng 1 nội dung đôi.

Đó có thể là một khởi đầu không tồi cho mũi tên đi lên, nhưng thực tế ngược lại. Năm 2012, ở London, anh cũng vào bán kết nhưng thua Juan Martin Del Potro ở trận tranh huy chương đồng.

Đến năm 2016, ở Rio de Janeiro, anh tiếp tục ôm hận trước Del Potro, nhưng ngay ở vòng 1. Đó là lần đầu tiên Nole thua ngay ở vòng 1 của một giải đấu kể từ tháng 1.2009.

Đến Olympic Tokyo 2020 (diễn ra năm 2021), Djokovic lại thua ở bán kết (trước Alexander Zverev) và thua tiếp Pablo Carreno Busta ở trận tranh huy chương đồng. Nội dung đánh đôi cũng xếp hạng tư.

4 năm nữa, khi Thế vận hội tổ chức ở Los Angeles (Mỹ) mới lại có cơ hội Golden Slam. Nhưng tuổi 40 của Djokovic - nếu anh chưa giải nghệ, khó có thể tiếp tục chiến thắng ở giải Grand Slam chứ nói gì đến sự hoàn hảo gồm cả 5 danh hiệu lớn…