Sau sự cố trên sân Thống Nhất ở vòng 6 V.League 2017, đội bóng đá CLB Long An giàu thành tích đã trượt dài rồi rớt hạng vào cuối mùa. Xuống hạng Nhất 2018 và đến thời điểm này, đội bóng miền Tây này vẫn im lìm, các công thần ra đi còn NHM thì tự hỏi: Đội bóng từng 2 lần vô địch V.League sẽ đứng dậy và đi tiếp hay… buông tay?
Vào những năm 2000, Gạch Đồng Tâm Long An, đội bóng của quê hương “Trung dũng - Kiên cường” là một thế lực của bóng đá Việt với 2 lần VĐQG (2005, 2006), 3 lần Á quân (2003, 2007, 2008), vô địch Cúp Quốc gia và là biểu tượng của cái hay, cái đẹp…
Từ 2010, Đồng Tâm Long An bỗng sa sút và xuống hạng mùa bóng năm 2011. Một năm sau, đội lên hạng sau khi vô địch giải hạng Nhất và trụ lại ở V.League, thế nhưng không còn hình dáng của nhà vô địch năm nào. Năm 2015, cái tên Đồng Tâm Long An đã mất 2 chữ “Đồng Tâm”, đội bóng có tên mới là CLB Long An. Đây cũng là thời điểm đánh dấu chấm dứt sự “độc quyền” tài trợ của bầu Thắng (Tập đoàn Đồng Tâm), khi nhiều doanh nghiệp lớn khác ở Long An được kêu gọi chung sức lo cho bóng đá tỉnh nhà.
Bước vào mùa giải 2017, Long An khởi đầu thuận lợi với chiến thắng trước XSKT Cần Thơ ngay trên sân khách nhưng đó chỉ là 1 trong 2 chiến thắng hiếm hoi của đội trong suốt mùa giải, khi sau đó, đội bắt đầu sa sút. Với “sự cố hi hữu” trên sân Thống Nhất trong trận đấu với CLB TPHCM ở vòng 6, khi Long An do phản ứng trọng tài đã “buông tay” cho CLB TPHCM ghi liên tiếp 3 bàn. Phải chịu án phạt nặng, Chủ tịch CLB Võ Thành Nhiệm, HLV trưởng Ngô Quang Sang, đội trưởng Quang Thanh, thủ môn Minh Nhựt bị cấm tham gia các hoạt động bóng đá nhiều năm và đó là đòn knock-out khiến họ gục ngã. Dù sau đó, lãnh đạo đội bóng mời HLV Nguyễn Minh Phương về dẫn dắt nhưng cũng không vực dậy nổi tinh thần đội bóng vốn xuống dốc không phanh. Kết quả là Long An “chìm” rất sâu trong bảng tổng sắp cuối mùa giải, chỉ được 10 điểm và thua đội đứng kề trên là Cần Thơ đến… 12 điểm.
Mùa giải hạng Nhất 2018 đã gần kề, HLV trưởng Nguyễn Minh Phương rời CLB Long An về SHB Đà Nẵng, còn “công thần” Tài Em cũng về TPHCM. Trong khi đó, Long An chưa thấy động tĩnh gì, chưa có HLV, chưa chiêu mộ cầu thủ mới hay thông báo nhà tài trợ…
Chuyện gì đang xảy ra ở đội CLB Long An? Trao đổi với chúng tôi ngày 26.2, ông Nguyễn Anh Dũng - Giám đốc Sở VHTTDL Long An - cho biết, vừa có cuộc làm việc với lãnh đạo CLB Long An, với tinh thần chủ đạo là CLB phấn đấu thăng hạng khi kết thúc mùa giải. Để làm được điều đó, CLB đang chiêu mộ cầu thủ, cả ngoại binh lẫn nội binh. Ông Dũng cho biết, để duy trì tốt hoạt động ở giải hạng Nhất, cần khoảng 20 tỉ đồng/năm. Số tiền này cơ bản đã được các nhà tài trợ đăng ký đủ, chủ yếu là trong hệ thống Tập đoàn Đồng Tâm.
Ông Dũng cũng cho biết, năm nay, Chủ tịch Tập đoàn Đồng Tâm - ông Võ Quốc Thắng - sau khi chia tay Công ty CP bóng đá chuyên nghiệp Việt Nam - VPF - sẽ dành nhiều sự quan tâm tới đội bóng và tỏ rõ quyết tâm vực dậy bóng đá tỉnh nhà.