Đội tuyển Anh kết thúc vòng loại EURO 2024 bằng trận hòa trước Bắc Macedonia. Dù “Tam sư” vẫn giữ được chuỗi trận bất bại cùng ngôi vị nhất bảng nhưng không thể phủ nhận họ đang phụ thuộc quá nhiều vào Harry Kane.
Trước một đội bóng bị “Tam sư” đè bẹp 7-0 ở lượt đi, Southgate có sự thay đổi lớn trong đội hình. Ông quyết định cho Kane nghỉ và để Ollie Watkins xuất phát. Đội khách vẫn cho thấy sự lấn lướt trước đối thủ nhưng hàng công lại tỏ ra vô duyên trước khung thành.
Phải đến khi Harry Kane vào sân, mọi thứ mới được giải quyết. Tiền đạo của Bayern Munich đã có bàn thắng san bằng tỉ số chỉ sau 42 giây. Dù không trực tiếp đưa bóng vào lưới nhưng áp lực từ tình huống chạy chỗ đã buộc tiền vệ Jani Atanasov phản lưới nhà. Rõ ràng, sự hiện diện của Kane đã tạo sự khác biệt so với Watkins. Sự mờ nhạt của các cầu thủ đá chính là lời cảnh báo cho Southgate tại EURO 2024.
Hiện tại, Gareth Southgate không nhiều lựa chọn ở vị trí trung phong. Bên cạnh Ollie Watkins, Callum Wilson và Dominic Calvert-Lewin từng được kì vọng sẽ trở thành trụ cột của tuyển Anh thay cho Harry Kane. Tuy nhiên, bộ đôi này không nắm bắt được cơ hội trong mỗi lần được triệu tập. Với tình hình như vậy, có lẽ trường hợp của Ivan Toney sẽ được tính đến sau khi tiền đạo của Brentford trở lại thi đấu vào tháng 1.2024.
Trận đấu với Bắc Macedonia là lần đầu tiên sau hơn 2 năm, Kane không có tên trong đội hình xuất phát của đội tuyển Anh. Mặc dù phải đối mặt với hàng phòng ngự dày đặc của đội chủ nhà nhưng không thể phủ nhận sự vô duyên của các tiền đạo đội tuyển Anh. Đáng lẽ, Watkins cần phải tận dụng những cơ hội có được để giúp Southgate yên tâm hơn trong thời điểm vòng chung kết EURO 2024 đã cận kề.
Ngoài Ollie Watkins, Gareth Southgate cũng thất bại trong việc thử nghiệm Alexander-Arnold ở vị trí tiền vệ trong cuộc đối đầu với Bắc Macedonia. Bên cạnh đó, Jack Grealish tỏ ra bế tắc và thi đấu mờ nhạt trong thời góp mặt trên sân. Những tín hiệu tích cực duy nhất đến từ các cầu thủ trẻ khi Rico Lewis và Marc Guehi có màn ra mắt ấn tượng.
“Lewis rất xuất sắc, màn thể hiện và sự thích nghi của cậu ấy ngoài sức tưởng tượng. Bên cạnh đó là sự bình tĩnh với mỗi tình huống và khả năng thu hồi bóng tốt. Mặc dù là người đã dẫn đến bàn thua nhưng dường như cậu ấy không bị tâm lý đè nặng trong suốt thời gian còn lại” - Gareth Southgate nhận xét về Rico Lewis.
Mặc dù thoát thua nhưng đội tuyển Anh cho thấy sự bế tắc trước một đối thủ họ từng đánh bại 7-0 ở lượt đi. Gareth Southgate có thể biện minh cho kết quả không tốt này bằng việc ông đang có những phép thử trong 2 trận đấu vừa qua. Tuy nhiên, dường như những tính toán đó của thuyền trưởng “Tam sư” đang không cho thấy sự hiệu quả.
Những thử nghiệm đó chỉ ra, đội tuyển Anh không thể chơi tốt nếu thiếu Harry Kane. Nếu “Tam sư” muốn giành chức vô địch EURO 2024, họ cần phải cầu nguyện cho người đội trưởng không dính chấn thương cho đến thời điểm giải đấu tại Đức khởi tranh.