Tuyển Việt Nam bước đến AFF Cup với tư cách là đương kim vô địch và là đội duy nhất ở Đông Nam Á còn góp mặt ở vòng loại World Cup. Qua 6 trận đấu tại sân chơi số 1 khu vực, đội bóng của ông Park Hang-seo đã thắng 3, hòa 2 và thua 1. Đội chỉ nhận 2 bàn thua tại giải, đều đến ở trận bán kết lượt đi với tuyển Thái Lan.
Trong cả 2 trận đấu với “Voi chiến”, tuyển Việt Nam đều kiểm soát bóng tốt, dồn ép đối thủ. Quang Hải cùng đồng đội nhận thất bại chung cuộc 0-2 trước đối thủ cũ, quen mặt và rất hiểu mình, cũng như có một thế trận phòng ngự xuất sắc. Tuy nhiên, cách chơi của tuyển Việt Nam cho thấy đội ở tâm thế mới, không sợ hãi và tự tin đối đầu với mọi đối thử ở Đông Nam Á trong tương lai.
Trận thua trước tuyển Thái Lan cũng chỉ ra, việc các cầu thủ không được thi đấu tại giải quốc gia sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến sức mạnh của đội. Do ảnh hưởng của dịch COVID-19, V.League đã bị tạm ngưng từ đầu tháng 5 sau đó hủy. Công Phượng, Văn Toàn… đã tập luyện, thi đấu cùng nhau trong suốt gần nửa năm trời. Điều đó, khiến nhiều thành viên cảm thấy mệt mỏi về tinh thần, dẫn đến hiệu suất kém, dễ mắc sai lầm trên sân.
Huấn luyện viên Kiatisak đã nói đến trạng thái “chán bóng đá” của nhóm cầu thủ Hoàng Anh Gia Lai, khi họ đối mặt với áp lực lớn từ chính bản thân và người hâm mộ. Điều đó cũng diễn ra với một số thành viên khác trong đội. Họ không ở trạng thái hoàn hảo nhất tại AFF Cup từ phong độ cho đến tinh thần.
Theo ESPN, thất bại tại AFF Cup đặt ra vấn đề nhức nhối cho bóng đá Việt Nam là việc các ngôi sao phải ra nước ngoài thi đấu. Họ chia sẻ: “Tài năng của các cầu thủ tuyển Việt Nam là điều không thể phủ nhận và việc không bảo vệ được ngôi vô địch chỉ làm thêm vấn đề nhức nhối của bóng đá Việt Nam là nhu cầu bước tiếp trong sự nghiệp của những ngôi sao sáng nhất”.
Theo cây bút Gabriel Tan, những Nguyễn Quang Hải, Tiến Linh và Hoàng Đức đều là những tài năng lớn của bóng đá Việt Nam. Tuy nhiên đến nay họ vẫn chưa ra nước ngoài thi đấu. Vấn đề nằm ở tham vọng của chính các cầu thủ này cũng như các câu lạc bộ.
Nhìn sang tuyển Indonesia và Thái Lan, họ giành vé vào chung kết với đóng góp rất lớn từ những ngôi sao đang thi đấu tại nước ngoài. Chanathip Songkrasin - cầu thủ đã có hơn 4 năm thi đấu ở J.League (Nhật Bản) đã tạo ra khác biệt cho tuyển Thái Lan ở bán kết. Trưởng đoàn Nualphan Lamsam đã nhấn mạnh: “Với Chanathip và Theerathon, họ giúp tuyển Thái Lan nâng tầm về đẳng cấp” - điều đó hoàn toàn chính xác, sau những gì tiền vệ này thể hiện trước tuyển Việt Nam.
Với tuyển Indonesia, họ có lần thứ 6 vào chung kết AFF Cup dưới bàn tay dẫn dắt của Shin Tae-yong. Đội hình của họ có 2 trụ cột đang thi đấu tại Hàn Quốc, Ba Lan là Asnawi Bahar và Witan Sulaeman. Bộ đôi này đã chơi rất hay xuyên suốt từ đầu giải, tạo ra sự khác biệt trong thế trận tấn công của đội nhà.
Sau AFF Cup, tuyển Việt Nam sẽ thi đấu 4 trận còn lại tại vòng loại World Cup 2022. Với 6 trận toàn thua trước đó, đội coi như hết hy vọng ở sân chơi này. Tuy nhiên, 4 trận đấu sắp tới là cơ hội để ông Park đổi mới đội tuyển từ cách chơi, nhân sự và kiên định theo con đường riêng của mình. Đó mới là cách để chuẩn bị cho tương lai, nơi tuyển Việt Nam vẫn là đối thủ được đánh giá cao tại Đông Nam Á.