Gotoku Sakai đang là đồng đội với nhà vô địch thế giới Andres Iniesta ở đội Vissel Kobe. Theo tờ Nikkan Sports, Sakai bị sốt cao vào tối 25.3 và được chẩn đoán viêm đường hô hấp. Anh được điều trị tại một bệnh viện ở Hyogo vào ngày hôm sau và cơn sốt vẫn kéo dài.
Sau đó, hậu vệ 29 tuổi này có thêm một số triệu chứng khác như ho, đau đầu và mất khứu giác. Sau đi được đưa đi xét nghiệm, cựu tuyển thủ có 42 lần khoác áo tuyển Nhật Bản được xác định nhiễm COVID-19. Anh là trường hợp đầu tiên ở giải J.League dương tính với virus SARS-CoV-2.
Đây là tin tức chẳng vui vẻ gì cho bóng đá Nhật Bản. Từ cuối tháng 2, giải J.League 1 đã tạm dừng vì ảnh hưởng của dịch COVID-19. Mới đây, ban tổ chức tiếp tục dời lịch, dự kiến đến ngày 9.5 sẽ thi đấu lại. Nhưng với ca nhiễm của Sakai, chưa biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Trước Sakai, Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Nhật Bản Kozo Tajima và 3 vận động viên bóng chày đã dương tính với virus SARS-CoV-2. Lúc này, câu lạc bộ Vissel Kobe đang khẩn trương xác minh những người có tiếp xúc với Sakai trong thời gian gần đây.
Gotoku Sakai là cầu thủ có thể đá mọi vị trí trong hàng phòng ngự. Anh từng sang Châu Âu thi đấu cho VfB Stuttgart và SV Hamburg từ năm 2011. Kể từ mùa 2019, anh chuyển về khoác áo Vissel Kobe.
Tại đội bóng quê hương, Sakai được thi đấu bên cạnh các đồng đội đẳng cấp như Iniesta, Thomas Vermaelen. Mới đây, anh cùng Iniesta vừa mới đăng quang Cúp Hoàng đế Nhật Bản.