World Cup vẫn có những thay đổi theo thời gian và như đã biết, 4 năm tới, sẽ có 48 đội tuyển hội tụ về giải đấu ở Bắc Mỹ. Cũng vì thế, số suất ở các lục địa, các khu vực cũng sẽ tăng lên, mở ra cơ hội cho nhiều đội bóng. Tuy vậy, đó cũng chỉ là những đội ở tầm trung bình khá ở mỗi khu vực chứ chưa tạo ra sự khích lệ cho các quốc gia như tại Đông Nam Á.

Cho đến giờ, Đông Nam Á vẫn bị coi là “vùng trũng” của bóng đá thế giới. Bóng đá Thái Lan và Việt Nam đã chạm được đến vòng loại thứ ba, nhưng đều thất bại nặng nề. Câu hỏi đặt ra là, liệu FIFA và AFC có thể thực hiện những điều chỉnh trong việc chia suất, dành cho Đông Nam Á… nửa suất?

Hướng đến World Cup 2026, theo cách chia của FIFA, mặc dù số suất của Châu Á tăng 85,2% so với World Cup 2022 (thêm 4,5 suất lên 8 1/3 suất), nhưng AFC có 47 liên đoàn thành viên. Trong khi đó, Châu Âu có 16 suất/55 liên đoàn, Châu Phi 9 1/3 suất cho 54 đội tuyển, Bắc Mỹ có 6 1/3 (+1/3), Nam Mỹ có 6 1/3 suất cho 10 quốc gia, trong khi Châu Đại Dương - sau nhiều năm chỉ có nửa suất, giờ cũng đã có 1 suất chính thức và 1 suất play-off (các đơn vị 1/3 là tính cả chủ nhà và play-off liên lục địa).

Còn với AFC, trong tương lai có lẽ cũng nên chia vé theo khu vực. Theo đó, Châu Á hiện có 5 Liên đoàn khu vực gồm Tây Á (12 quốc gia), Trung Á (6), Nam Á (7), Đông Á (10) và Đông Nam Á (12 - tính cả Australia). Với các khu vực có các đội tuyển mạnh như Đông Á, Tây Á, Trung Á, AFC có thể dành cho từ 2 đến 3 suất vào thẳng World Cup, trong khi Nam Á và Đông Nam Á yếu hơn sẽ có nửa suất. Nghĩa là Đông Nam Á sẽ có vòng loại riêng (đá vòng tròn 2 lượt thì các đội cũng có đến 20 trận - trong trường hợp Australia chuyển sang khu vực khác), trước khi đội đứng đầu sẽ đá play-off với (các) đối thủ ở khu vực khác. Giải pháp đó mang tính kích thích sự phát triển cho các đội hơn, đồng thời cũng đưa các đội Đông Nam Á đến gần hơn với cơ hội chạm tay vào World Cup thay vì phải qua 3 giai đoạn vòng loại rồi play-off liên lục địa…