Từ cuộc phỏng vấn bùng nổ của Cristiano Ronaldo đến cuộc tranh cãi công khai với Jadon Sancho, 18 tháng dẫn dắt Man United của Erik ten Hag đầy rẫy những thử thách.
Hiện tại, nếu chiến lược gia người Hà Lan muốn kéo dài thời gian ở Old Trafford, ông phải thuyết phục thành công Sir Jim Ratcliffe.
Vào tháng 2 năm ngoái, khi Ratcliffe đưa ra lời đề nghị mua lại Man United đầu tiên, cổ động viên "Quỷ đỏ" yêu cầu ông phải cam kết tương lai với Ten Hag. Nhưng đó là hơn 10 tháng trước, khi Man United vẫn trên đà phát triển.
Ngược lại, mùa giải năm nay đã bắt đầu với 14 trận thua sau 28 trận trên mọi đấu trường. Khi đưa ra tuyên bố về thỏa thuận mua 25% cổ phần của Ratcliffe, không có đề cập nào liên quan đến Ten Hag.
Sự ủng hộ của cổ động viên dành cho Ten Hag giảm dần kể từ tháng 2, khi Man United loại Barcelona khỏi Europa League và vô địch Carabao Cup. Sau các thất bại trước West Ham và Nottingham Forest vào dịp Giáng sinh, ngày càng có nhiều ý kiến muốn Ten Hag ra đi.
Đảm nhận quyền kiểm soát mọi hoạt động bóng đá như một phần trong thỏa thuận trị giá 1,3 tỉ USD với gia đình Glazers, Ratcliffe sẽ giao nhiệm vụ cho Dave Brailsford, Giám đốc thể thao của INEOS và Jean-Claude Blanc, cựu Giám đốc điều hành của Juventus. Giống như cổ động viên, niềm tin của họ vào Ten Hag được cho là đã giảm dần trong quá trình đàm phán với nhà Glazers.
Kể từ chuỗi 3 trận thắng liên tiếp trước Brentford, Sheffield và Copenhagen vào tháng 10, Ten Hag chỉ giành được 5 chiến thắng sau 15 trận. Kể từ đầu tháng 12, đó là 5 trong 8 trận thua và sự sa sút này đến vào thời điểm tồi tệ với Ten Hag. Ông sẽ ngồi lại nói chuyện với Ratcliffe lần đầu tiên tại Carrington trong tình thế khó khăn.
Theo ESPN, Ten Hag không muốn từ bỏ bất kỳ quyền lực nào trong cơ cấu mới, đặc biệt là vai trò chính trong khâu chuyển nhượng. Ten Hag được đảm bảo quyền phủ quyết đối với tất cả các quyết định chuyển nhượng theo điều khoản trong hợp đồng, nhưng ảnh hưởng thực tế vượt xa điều đó. Minh chứng là hàng loạt cựu học trò của Ten Hag hay các cầu thủ liên quan đến giải vô địch quốc gia Hà Lan đã chuyển đến Old Trafford.
Có những câu hỏi cụ thể về Antony, cầu thủ mà Ten Hag đã thúc đẩy nhưng chuyên môn lại không xứng đáng với số tiền 85 triệu bảng. Một cầu thủ tầm thường gia nhập với số tiền lớn cùng mức lương khổng lồ sẽ là điều mà Tập đoàn INEOS muốn tránh.
Thomas Tuchel, nhà vô địch Champions League 2021, bị Chelsea sa thải vào tháng 9.2022 sau khi làm việc với ông chủ mới Todd Boehly chỉ 100 ngày. Đó sẽ là lời cảnh báo với Ten Hag tại Man United hiện tại.
Boehly lên nắm quyền ở Stamford Bridge vào tháng 5.2022, còn Tuchel bị sa thải chỉ sau 7 trận trong mùa giải mới.
Theo truyền thông Anh, ưu tiên của INEOS là giữ Ten Hag ít nhất cho đến cuối mùa giải, nhưng nếu kết quả tồi tệ có thể buộc họ phải hành động sớm hơn.
Cổ phần của Ratcliffe dự kiến sẽ được Premier League phê duyệt chính thức vào đầu tháng 2. Trong khoảng thời gian chờ đợi, Brailsford và Blanc sẽ tìm hiểu về cách Man United vận hành cũng như phát triển kế hoạch đưa câu lạc bộ tiến lên sau một thập kỷ lụi tàn.
Phát biểu tại cuộc họp báo đầu tiên sau thông báo về thỏa thuận với Ratcliffe, Ten Hag cho biết tin tức này là "tích cực" và ông "muốn làm việc với" nhóm của INEOS. Tuy nhiên, câu hỏi cấp bách hơn là liệu về lâu dài, họ có muốn làm việc với Ten Hag hay không?